Table of Content
Ofta förbises av folkmassorna som flockas till Delhi och Mumbai, den fascinerande matälskaren Chennai är porten till Indiens ångande söder. Inom bekvämt avstånd från Tamil Nadu-huvudstaden finns tidlösa tempelstäder, kustnaturreservat, gamla koloniala utposter och badorter som är lika populära för monsunskådning som att sitta på sanden.
Precis som andra stora indiska nav är Chennai fartfylld och frenetisk, som man kan förvänta sig av en stad med åtta miljoner människor. Och staden kan svälla som en tandooriugn i den tropiska värmen, särskilt inför monsunen juni–september. För optimala förhållanden för att utforska, kom mellan november och mars under den milda indiska vintern.
De flesta besökare ägnar gärna några dagar åt Chennais mat, marknader och höga tempel, men när folkmassorna överväldigas är det lätt att fly till lugnare platser längs kusten och inlandet med buss eller tåg. Här är en guide till de bästa dagsutflykterna från Chennai.
Prova att surfa, indisk stil, på Kovalam (Covelong)
Bara 30 km söder om Chennai har den slumrande fiskebyn Kovalam (Covelong) – inte att förväxla med strandstaden i Keralan med samma namn – hittat sin mojo som Tamil Nadus favoritsurfplats, med hjälp av en kraftfull strand och revbrytningar som presterar bäst från juni till september. På vintern är det värt att komma bara för den lugna stämningen och stranden.
Den behagligt informella surfscenen i Kovalam har sin existens att tacka för den indiske surfingpionjären Murthy Megavan, som upptäckte vågorna som barn och lärde sig surfa på gamla träplankor innan han lånade sin första bräda av ”surfswamin” Jack Hebner.
Idag driver han Covelong Point surfskola, nära byns bästa högerrast. Förutom surflektioner kan du lära dig att paddla, paddla kajak och vindsurfa, och ställa in, flexa upp och rocka ut på skolans Surf.Yoga.Music Festival i augusti eller september (kontrollera om den har återupptagits efter pandemin ).
Hur man tar sig till Kovalam: Kovalam är tillgänglig via stadsbussen 599 varje timme från Chennais T Nagar Bus Depot (en timme), som går vidare till Mamallapuram. Rutter 109 och 119 passerar också denna väg.
Upptäck ett upplopp av sniderier i tempelsmakande Mamallapuram (Mahabalipuram)
Bara en kort bussresa söderut från centrala Chennai, var Mamallapuram (Mahabalipuram) en gång den främsta hamnen i det mäktiga Pallava-riket, vars härskare fyllde strandlinjen med några av Indiens mest iögonfallande tempel och helgedomar. Staden är fortfarande ett livligt nav för stenhuggning idag.
Tack vare sin fina samling av tempel och helgedomar har denna engångsfiskeby vuxit till ett livligt pilgrimscentrum, resenärsnav och strandtillflyktsort. Precis vid vattnet hittar du Shore Temple med tvillingspirer, en härlig hög med snidade våningar som en gång öppnade sig direkt mot sanden, och Arjuna’s Penance, ett stenblock i husstorlek uthugget med scener från det hinduiska eposet, Mahabharata.
Strax inåt landet kröns den klippiga berghällen Mamallapuram Hill av ett upplopp av tempel, ristningar och balanserande stenblock, sammanlänkade av slitna promenadstigar. Efter att ha utforskat kan du svalka dig med en surfklass på Mumu Surf School, eller en backpackerbit på Le Yogi, innan du hoppar på bussen tillbaka till Chennai.
Kommer dit: Buss 599 går varje timme hela dagen från Chennais T Nagar Bus Depot, vilket tar upp till två timmar, beroende på trafiken. I motsatt riktning går bussen till 20:40, vilket ger dig gott om tid att utforska.
Få en klaff över flamingos vid Pulicat Lake
Från december till januari lockar den bräckta lagunen vid Pulicat till sig legioner av långbenta, räkälskande besökare och en hängiven skara fågelskådare som vill se dem. På höjden av vintersäsongen kan kolonin av större flamingos i Pulicat Lake Bird Sanctuary svälla till 15 000 fåglar och måla vattnet rosa.
Lagunen är också ett flyttstopp för fläcknäbbade pelikaner, hägrar, hägrar, skedstorkar och storkar. Flamingos kan ses från många ställen längs stränderna, inklusive vägen mellan Sullurupeta och Sriharikota.
Fåglar är inte den enda anledningen att komma till Pulicat – byn är hem för flera imponerande tempel, en fyr som ibland kan bestigas, en atmosfärisk holländsk kolonial kyrkogård (komplett med snidade skelett som vaktar portarna) och ruinerna av Fort Geldria , den första holländska utposten i Indien.
Så här tar du dig till Pulicat: Pulicat ligger 60 km (37 miles) norr om Chennai. Det bästa sättet att ta sig hit är att hyra en taxi för dagen i Chennai, så att du lätt kan ströva runt när du väl anländer; räkna med 1½ timme varje väg för resan. För att komma med kollektivtrafik, ta stadsbuss 595 från Chennais Toll Gate Bus Depot eller buss 558B från Moolakadal (två till tre timmar).
Temple-hop genom århundradena i Kanchipuram
Om du har sett det konstnärskap som Pallavakungarna lägger i sin hamn i Mamallapuram, kommer du att vara perfekt redo för en resa till deras huvudstad, Kanchipuram. Denna tempelstad i inlandet, 80 km (50 miles) sydväst om Chennai, svämmar över av extravaganta, handsnidade tempel, vars stenar slits ihop av en rad hinduiska dynastier från 400- till 1000-talet.
I utkanten av staden har Kailasanantha-templet samma kantiga nivåer och väggtoppande Nandi (tjur)-statyer som Mamallapurams Shore Temple, men i ännu större skala. Tillbaka i centrum är Kamakshi Amman-templet och Ekambareshwara-templet klassiska exempel på dravidisk tempelstil, krönt av skyhöga gopurams (tempeltorn) täckta av en vridande samling av gudar. Det är dock bara hinduer som kan komma in i de inre helgedomarna.
Paus för en eldig sydindian thali (tallrikmåltid) eller dosa (ris och lins pannkaka) på Hotel Saravana Bhavan innan du hightail det tillbaka till Chennai.
Hur man tar sig till Kanchipuram: Förortståg mullrar ut från Chennais Egmore station varje timme eller så (två timmar) fram till tidigt på kvällen. Alternativt kan du klämma dig in på en av de täta men trånga allmänna bussarna från Chennai Mofussil Bus Terminus.
Hitta snygga befästningar i Vellore
För att befästa sin kontroll över regionen byggde europeiska kolonialmakter stora fort över hela södra Indien, och tog i vissa fall helt enkelt över befintliga befästningar byggda av lokala härskare. Omringat av 2 km (1,2 miles) vallgravsflankerade murar, var det imponerande fortet vid Vellore vid olika tillfällen hinduiskt, muslimskt och kristet, när våg efter våg av erövrare passerade genom dess murar.
När du vandrar runt i den lugna, dammiga interiören idag hittar du muslimska moskéer och paviljonger, en städad liten kristen kyrka och det himmelsgenomträngande Jalakantesvara-templet med sitt glänsande vita gopuram (tempeltorn) som dominerar silhuetten. Lämpligen, 1806, var detta inställningen för det första upproret av indiska trupper mot deras brittiska befälhavare.
Annars ligger Vellore utanför den vanliga kretsen, vilket ger ytterligare en anledning att besöka: att prova livet i en indisk stad som inte förlitar sig på turism för sin existens. Den lokala filialen av Hotel Saravana Bhavan serverar en vegetarisk fest idlis (ångade riskakor), dosas och thalis.
Hur man tar sig till Vellore: Bussar går regelbundet mellan Chennai Mofussil Bus Terminus och Vellore (upp till tre timmar). Luftkonditionerade Volvobussar är bekvämare än de fullsatta kollektivbussarna. Alternativt kan du ta snabbtåget från Chennai Central (2½ timme).
Njut av den franska stilen av koloniala Puducherry (Pondicherry)
Tillsammans med britterna och portugiserna etablerade fransmännen sin egen koloniala utpost vid Indiens kust vid Puducherry – tidigare Pondicherry – och gatorna i denna nyfikna utpost av la belle Frankrike är fortfarande prickade med villor, kaféer och katedraler i europeisk stil. Frankrikes regering styrde detta lilla hörn av Tamil Nadu fram till 1954, då lokalbefolkningen röstade överväldigande för att bli en del av Indien efter en omröstning om självständighet.
Idag är huvudattraktionen att vandra på de omisskännligt Europa-influerade gatorna, chilla på kaféer och kika in i pastellfärgade franska kyrkor. Nästan alla tar en avstickare till Auroville Ashram, 12 km (7,5 miles) nordväst om staden, som lockade en veritabel armé av andliga resenärer på 1960-talet. Auroville är fortfarande värd för mer än 1500 utländska anhängare, som följer en panteistisk doktrin om fred, universalitet och gudomligt medvetande.
Med den långa restiden kanske du vill stanna över natten. Mango-gul Les Hibiscus kombinerar fickvänliga priser med en klassisk Puducherry-miljö i en vacker gammal kolonialvilla i de franska kvarteren, eller prova närliggande Villa Shanti för en toppversion av samma idé, utförd med verklig panache av två franska arkitekter . Oavsett om du stannar eller kommer för en dag, ta en croissant på Baker Street, eller en europeisk sallad ”thali” på Domus, som ligger bakom en trendig designbutik på Suffren St.
Så här tar du dig till Puducherry: Trots sin berömmelse betjänas Puducherry av bara två dagliga tåg från Chennais Egmore station (fyra timmar); mycket vanliga bussar genomför samma resa på samma tid från Chennai Mofussil Bus Terminus.
Du kanske också gillar:
Firar Diwali: Indiens ljusfestival
Topp 15 gratis saker att göra i Chennai
När ska man åka till Indien