ASTA:s Eben Peck vittnade på torsdagen inför DOT:s rådgivande kommitté för luftfartskonsumentskydd, där han uttryckte samhällets långvariga övertygelse om att konsumenter borde ha full insyn när det gäller flygpriser och tillhörande avgifter, men hävdade att avslöjande av dessa avgifter under varje offlinetransaktion skulle innebära en belastning på en byrås verksamhet.
Eben Peck
Vittnesmålet från ASTA:s verkställande vice ordförande för opinionsbildning kom som en del av en dagslång kommittéutfrågning för att överväga ett regleringsförslag som lades fram av DOT i september som skulle kräva att flygbolag såväl som tredjepartssäljare av flygbiljetter, inklusive reserådgivare, avslöjar extra avgifter i förskott.
Enligt förslaget skulle säljare av flygbiljetter vara tvungna att tydligt avslöja bagageavgifter, ändringsavgifter, avbokningsavgifter och avgifter för familjeplatser närhelst biljett- och tidtabellsinformation tillhandahålls för flygningar till, inom och från USA. Regeln skulle gälla inte bara för onlinetransaktioner, men till offlinetransaktioner, inklusive telefonsamtal och personliga möten mellan reserådgivare och kunder.
• Relaterat: ASTA har ”allvarliga farhågor” över DOT:s föreslagna regler om flygbolagsavgifter
Som ett alternativ till den pågående DOT-planen använde Peck som exempel avdelningens förslag från januari 2017 om bagageavslöjande. Den angav att biljettombud endast behövde avslöja bagageavgifter ”på begäran” från konsumenten. Han föreslog att DOT använder samma tillvägagångssätt för tilläggsavgifter, vilket gör det möjligt för reserådgivare att använda sitt professionella omdöme för att säkerställa att kunderna är fullt informerade (en erfaren flygpassagerare skulle till exempel behöva mindre vägledning än en sällsynt flygare).
”Att lägga till dessa två ord – ’på begäran’ – till dagens förslag kommer att göra stor skillnad för våra medlemmar,” sa Peck.
Rådgivare är redan skyldiga att göra upp till sju avslöjanden per transaktion när det gäller flygbiljetter, sa Peck. De årliga efterlevnadskostnaderna uppskattas till norr om 8,8 miljoner USD.
• Juridiska kort: Vad de föreslagna DOT-reglerna kommer att kräva av agenter
Peck erbjöd också ett annat alternativ: ”en enhetlig avslöjanderegim för biljettombud i offlinetransaktioner.” Det ”mer ambitiösa” tillvägagångssättet, sade han, skulle få konsumenter att hänvisa till DOT:s webbplats och flygbolagens webbplatser för att se avslöjanden.
Peck tog också upp huruvida DOT skulle kräva att transportörer tillhandahåller extra avgiftsinformation till GDS:erna. ASTA anser att det borde vara ett krav, särskilt med tanke på de investeringar som byråer har gjort för att integrera GDS i sina system.
”Enligt vår uppfattning finns ett verktyg på marknaden för att överföra denna information – vi borde använda det,” sa Peck.
Flygredaktören Robert Silk bidrog till denna berättelse.