Robert Silk
Under de senaste månaderna har jag skrivit tre berättelser om de utmaningar som personer med funktionshinder möter under flygresor.
Jag har inget funktionshinder, och det har varit ett avslöjande uppdrag. Det har fått mig att tänka på saker som jag aldrig tänkt på förut.
Under loppet av rapporteringen fick ingen kommentar mer genklang hos mig än en av Claire Stanley, en offentlig policyanalytiker för National Disability Rights Network, med hänvisning till bristen på tillgängliga toaletter på flygplan med en gång.
”Ibland kommer resenärer att torka ut sig själva så att de inte behöver använda toaletten,” sa hon till mig.
Om du inte är rörelsehindrad kanske du aldrig har tänkt på att behöva vidta en så drastisk åtgärd bara för att du ska kunna ta en semester eller besöka någon du älskar. Stanley talade också om flygblad på längdresor som gör en poäng med att boka ett flygbyte bara så att de kan använda en toalett.
Dessutom talade förespråkare med mig om den oro som resenärer upplever i samband med möjligheten att ett flygbolag kommer att skada eller tappa sin incheckade rullstol. De senast tillgängliga DOT-data visar att transportörer misshandlade 1,57 % av alla rullstolar eller skotrar i augusti. JetBlue misshandlade mer än 5 %. Hos Spirit var siffran skrämmande 6,76%.
Michael Lewis, chef för handikapppolicy för Muscular Dystrophy Association (MDA), berättade för mig att det inte är ovanligt att MDA-medlemmar missar en möjlighet att delta i en klinisk prövning på grund av obehag och ångest vid flygresor.
”Att förbättra tillgängligheten för flygresor är en av MDA:s högsta prioriteringar,” sa Lewis.
Tyvärr är det inte klart om flygbolagen är lika engagerade i ett sådant mål.
Den goda nyheten är att transportörerna åtminstone säger att de är det. Förra månaden tillkännagav Airlines for America (A4A), som representerar de största amerikanska flygbolagen, ett löfte från sina passagerarbolagsmedlemmar att förbättra tillgängligheten. Särskilt har flygbolagen lovat att förbättra sin hantering av rullstolar samt deras prestation när det gäller att förflytta kunder mellan personliga rullstolar och de stolar som flygbolagen använder för att ta flygblad till flygplan.
A4A flygbolag lovade också att förbättra tillgänglighetstjänster utbildning och att stödja den fortsatta utvecklingen av säkra flygplan tillgänglighet funktioner.
Löftet innehöll dock inga specifika mål. Och på åtagandet att stödja tillgänglighetsfunktioner, säkrade A4A, med hjälp av språket, ”säkert och genomförbart.”
Kalla mig försiktig, men ”möjligt” i det här fallet låter som en potentiell catch-all för att utesluta alla justeringar som inte är intäktsskapande.
Enligt befintliga bestämmelser är transportörer inte skyldiga att erbjuda tillgängliga toaletter på plan med en gång, även om halvtillgängliga toalettmodeller finns. Spirit, Delta och Frontier har faktiskt redan dessa toaletter på vissa Airbus-flygplan.
Boeing räknar samtidigt med att ha tillgängliga toaletter tillgängliga på 737 Max-leveranser år 2025.
Här är ett sätt jag skulle vilja se flygbolagen visa sitt engagemang för tillgänglighet:
Flygbolagen bör göra införandet av sådana toaletter en prioritet vid framtida flygplansbeställningar. Hos Airbus kan halvtillgängliga toaletter inkluderas utan att ens tära på intäktsbringande sittutrymme, säger tillverkaren.
Samtidigt borde flygbolag som redan har sådana toaletter vara mer offentliga om det. Information bör byggas in i bokningsvägen så att flygblad faktiskt kan söka upp dessa plan när det är möjligt.
För flygblad med begränsad rörlighet kan jag bara föreställa mig att det skulle vara mycket lättare än att torka sig själva.