De 5 bästa sakerna att göra på Natural Bridges National Monument

Även om Utah är extremt populärt för många av sina nationalparker och monument som visar upp statens unika skönhet, är det få som besöker Natural Bridges National Monument. Ännu färre inser att det var det första nationella monumentet som förklarades i delstaten 1908. Natural Bridges kanske inte har så många spektakulära klippformationer som Arches, Canyonlands, Zion eller Bryce, men dess broar och avlägset läge gör ett besök värt besväret.

Naturliga broar National Monument skyddar tre naturliga broar som bildats av miljontals år av vatten och erosion. Namnen på broarna, Kachina, Owachomo och Sipapu, hedrar de förfäders Puebloan-folk som levde i området för hundratals år sedan.

Efter att ha kört mil i ett ödsligt hörn av sydväst, när du väl är i parken, stanna vid besökscentret för att lära dig om parken, dess geologiska och mänskliga historia och dess betydelse för hållbarhet som hem för en av de första solpanelerna i världen.

Följande är några av de mest fantastiska upplevelserna i parken.

1. Att köra The Scenic Loop Road

Väl förbi besökscentret leder en enkelriktad slinga genom parken, med underbar utsikt över omgivningarna och erbjuder flera stopp vid utsiktspunkter och stigar.

Denna nio mil långa natursköna bilresa är ett måste för alla som besöker parken eftersom det erbjuder det enklaste sättet att se broarna. Stanna vid varje utsiktspunkt och gå till utsiktspunkterna för att se broarna ovanifrån.

Men om du har tid och det inte är för varmt, vandra åtminstone halvvägs ner i kanjonen, närmare broarna för de mest spektakulära vyerna.

2. Vandring

Sipapu-bron

Den största och mest spektakulära av de tre broarna, Sipapu-bron, bildades under tusentals år, även om den geologiskt sett är medelålders, äldre än Kachina, men yngre än Owachomo-bron.

Uppkallad efter Hopi-termen som betecknar öppningen mellan världar, har Sipapu-bron en rundad öppning och släta sidor som är vittnen till de otaliga översvämningarna som bildade den. Det bästa sättet att se den är att vandra ner till den, eller åtminstone halvvägs, där du hittar en bättre utsikt än från toppen.

Leden till bron är ett brant fall på 500 fot på 0,6 miles. Även om det är relativt svårt, är vandringen rolig och intressant, med hjälp av trappor och stegar i Pueblo-stil. Halvvägs ner kan du vila vid en utsiktsplats under en stor klipphäll. Detta är min favoritdel av leden, särskilt på en solig dag.

Väl på botten av kanjonen korsar leden bäcken flera gånger, passerar under spektakulära stenar och klippor och leder genom ett skogsområde tills du står under bron.

Canyon Botten

Därifrån kan du klättra tillbaka ut samma väg, eller fortsätta leden på botten av kanjonen till Kachina Bridge, och klättra ut på Kachina Bridge-leden.

Du kan också fortsätta på kanjongolvet för hela 12 mil långa slingstigen, som slingrar sig genom ek- och bomullslundar, som förbinder alla tre broarna.

Horse Collar Ruins utsikt

Nästa stopp längs den natursköna slingvägen är Horse Collar Ruins Overlook. En av de bäst bevarade Ancestral Puebloan-ruinerna i området, Horse Collar Ruin, fick sitt namn från två av dess strukturer med dörröppningar som liknar hästhalsband. Forskare tror att människor lämnade området, och därmed strukturen, för över 700 år sedan.

På grund av webbplatsens avlägset läge var det få som kände till den, så besökarna störde den inte. Det är därför platsen fortfarande är i ett så utmärkt bevarandetillstånd.

Utsikten över mesa-toppen är en kort vandring på en hal sten från parkeringsplatsen, och det finns ingen stig som leder ner till ruinerna. Men seriösa vandrare som tar leden längst ner i kanjonen från Sipapu Bridge till Kachina Trail passerar nära den för en bättre utsikt.

Kachina-bron

Den yngsta av de tre broarna, och även den bredaste, Kachina Bridge fick sitt namn från hällristningar och piktogram av dansande figurer som finns på dess sida, som tros vara kachina-dansare.

Förstorad under vår livstid, 1992, när cirka 4 000 ton sandsten föll från insidan av dess öppning, bevisar Kachina Bridge att dessa broar fortfarande förändras ständigt.

För att se det, stanna vid parkeringsplatsen ungefär halvvägs längs den natursköna slingan och gå den asfalterade leden till utsiktsplatsen. Härifrån har du en flygvy över bron. För en närmare titt och ett annat perspektiv kan du vandra ner till bron. Även om detta inte är en lätt bedrift.

Den 1,4 mil långa rundresan till basen av bron har en höjdförändring på 462 fot och är extremt brant. Tack och lov gör en trästege, klipptrappor, trätrappor och switchbacks nedstigning lättare, eller åtminstone roligare.

Owachomo-bron

Det sista stoppet längs den natursköna slingvägen, Owachomo Bridge, är det perfekta slutet på bilresan. Den mest tillgängliga och mest fotograferade bron i parken, Owachom Bridge är den äldsta av de tre. Den är också den tunnaste, vilket gör den mer spektakulär, även om den är mindre än de andra två.

Namnet efter en klippformation på toppen av den östra änden av leden, betyder dess namn ”klipphög” på Hopi-språket.

En asfalterad stig leder till utsiktsplatsen, med bänkar i skuggan av enbär längs gångvägen. Det finns dock ingen anledning att stanna vid utsiktsplatsen här. Den halvmil långa rundtursleden som leder till botten av bron är också relativt platt och synlig i sin helhet från utsiktspunkten. Här behövs bara en kort promenad för att se detta antika under på nära håll, underifrån.

3. Camping

Även om du kan besöka hela parken på en dag, särskilt om du inte vandrar ner till alla tre broarna, är det bästa sättet att uppleva Natural Bridges National Monument att slå läger i den.

Campingen ligger nära besökscentret, i början av den natursköna slingan, vilket gör den till en bekväm startpunkt för besöket. 13 platser, endast tillgängliga för tält, är omgivna av enbär. De har alla en tältplatta, en grill och ett picknickbord. Du måste ta med egen mat eftersom det inte finns någon lägerbutik för att köpa något.

Du kan ta en promenad längs en kort stig som leder till amfiteatern, där du kan se rangers prata om kanjonen, dess geologi, djur- och växtliv eller natthimlen. På natten erbjuder de det perfekta tillfället för stjärnskådning i parken.

4. Stjärnskådning

Världens första internationella Dark Sky Park certifierades den 6 mars 2007. Natural Bridges National Monument erbjuder några av de bästa stjärnskådningsmöjligheterna. Långt ifrån någon ljusförorening, i ett avlägset hörn av sydväst, är natthimlen i parken lika mörk som den var för 800 år sedan när förfädernas puebloaner tittade på stjärnorna.

Eftersom alla leder är öppna dag och natt, är stjärnskådning möjligt var som helst i parken, från campingen till stigarna. Under vår senaste resa till parken var det nymåne och himlen var klar, så vi hade perfekt utsikt över stjärnorna, planeterna och Vintergatan precis utanför vårt tält. Vi tittade på natthimlen från campingen, men vi märkte flera campare som körde ut på slingvägen. Eftersom alla stigar är öppna även på natten, kunde de se Vintergatan stiga bakom silhuetten av Owachomo-bron, eftersom den vandringen är lätt nog att vandra i mörker.

Om du besöker i maj eller september kan du delta i ett astronomievenemang som arrangeras av rangers.

5. Solenergi och hållbarhet

Solceller driver hela Natural Bridges National Monument. Du kan se solfältet från besökscentret och campingplatsen. Du kan också besöka solfältet.

Denna panel är ett av de äldsta solsystemen i världen. Vid invigningen, 1980, var den också den största.

De ursprungliga batterierna utgjorde redan då energikällan för parken i tio år. Efter att ha suttit avstängd i två år, 1992, lade de till mer effektiva batterier, som fortfarande utgör energikällan till parken idag.

Den erbjuder en kostnadseffektiv och föroreningsfri energikälla för parken på denna avlägsna plats, vilket bevisar att solenergi är effektiv, särskilt i den soliga och ljusa sydväst.

Bästa tiderna att besöka och andra tips

Den bästa tiden att besöka Natural Bridges National Monument är hösten eller våren när de milda temperaturerna erbjuder den bästa tiden för att uppleva parken. Detta gör axelsäsongerna till de mest hektiska tiderna, men på grund av dess avlägsna läge är parken fortfarande tyst.

När du vandrar i Natural Bridges, se till att du har tillräckligt med vatten och använd solskydd. Du är fortfarande i den torra miljön i den höga öknen. Om du vandrar ner till broarna, använd bekväma vandringsskor med bra grepp, eftersom du kommer att gå på hala stenar som kan bli hala, särskilt om de är våta.