De bästa öarna i Centralamerika

Du måste tycka synd om historiska sjöfarare – med så många paradisöar att välja på i Centralamerika måste det ha varit en daglig utmaning att bestämma var du ska väga ankare. Fantastiska prickar av grön djungel och blond sand prickar kustlinjen på näset, alla olika varandra, och några ganska ovanliga.

För att skapa scenen sägs en ö – mer än 300 miles utanför Costa Ricas kust – ha inspirerat Robert Louis Stevensons Treasure Island. Och verkliga pirater hotade en gång denna havssträcka och skapade hemliga baser på öar som Roatan 0ff vid Honduras kust.

Många av de mest kända öarna ligger utsträckta längs den karibiska kusten, men det finns också öar utanför Stillahavskusten och fler utspridda runt Centralamerikas vulkaniska sjöar. Vissa består av kalksten och sand, medan andra kastades upp av vulkaner eller skapades av korallrev, och alla erbjuder en unik centralamerikansk smak av tropikerna.

Oavsett vilken ö du väljer, packa din solkräm och en känsla av äventyr. Här är vårt urval av de bästa öarna i Centralamerika.

Bocas del Toro, Panama, är den perfekta tropiska semestern

Bäst för en karibisk atmosfär

När människor föreställer sig en drömsemester i Karibien, är klart turkost vatten, vajande palmer och färgglada vädertavlor nästan obligatoriska, och du hittar allt detta och mer på Bocas del Toro. Denna livliga skärgård utanför Panamas nordvästra kust består av ett stänk av solbrända öar, alla med olika vibbar och erbjudanden, tillsammans med hundratals små obebodda holmar.

Du kan dyka upp med flyg från Panama City eller David, med färja från Almirante eller från Puerto Viejo och Cahuita i Costa Rica. De flesta besökare bor på Isla Colón, den populäraste och mest befolkade ön, men du kan också parkera på lugnare, skogsbeklädda Isla Carenero eller Isla Bastimentos – den största och mest avslappnade av öarna.

Korta turer med vattentaxi förbinder dessa och andra huvudöar, och populära sätt att fördriva tiden inkluderar båtturer för att upptäcka delfiner och mangrove-fågelliv, inlandsvandringar, surfing, kajakpaddling och snorkling vid kusten och turer till kakaogårdar, plus massor av lata på sanden.

För öliv med mer action, bege dig till Ambergris Caye, Belize

Bäst för rev och nattliv

En ansenlig skara nordamerikanska rymlingar har etablerat sig i lägenheterna vid havet på vackra Ambergris Caye, den största ön på Belizes karibiska kust. Vem kan skylla på dem? Från stränder och dykning på det största barriärrevet i Amerika till ett livligt nattliv, Ambergris Caye har allt.

Till att börja med har du sockersandstränderna och mangrovekantade laguner, och du kan lägga till glittrande semesterorter och det livliga centrumet San Pedro, som besöks av gemytliga lokalbefolkning och solförbryllade turister som snurrar runt i golfbilar. Det är den perfekta blandningen för resenärer som gillar lite komfort och action med sin öparadis.

Och Ambergris erbjuder till synes oändliga möjligheter till rekreation – vattensporter vid stranden, vattenrutschbanor och ziplines, hemliga stränder och naturligtvis spektakulär dykning och snorkling på barriärrevssystemet offshore. Tillbringa en dag här och du kommer snabbt att förstå varför detta är Belizes främsta turistattraktion. Att ta sig till Ambergris är enkelt med båt från Belize City, Corozal eller Chetumal i Mexiko, eller med flyg från landningsbanor över hela Belize, men att lämna kan kännas mycket svårare!

Isla de Ometepe, Nicaragua, är mogen för äventyr

Bäst för äventyrsaktiviteter

Ön Ometepe, bildad av två sammanfogade vulkaner som reser sig från mitten av Nicaraguasjön, är Centralamerikas främsta stopp för backpackers som söker utomhusäventyr. Spänningssökare anländer med färja från hamnstaden St Jorge och dyker rakt in, hyr skotrar, rider hästar till djungelvattenfall, paddlar kajak på floden Istián eller toppar 1394m (4573ft) Maderas vulkan.

För mindre orädda resenärer finns det fantastiska bad på stränderna nära det ekologiska reservatet Charco Verde – en vacker lagun som säljs ganska kort med sitt prosaiska namn som betyder ”grön pöl.” Att hitta hällristningar är en annan givande aktivitet; nästan 1700 ristningar pryder klippor över hela ön. Vi rekommenderar också att ta en rundtur på Finca Magdalena, en stor ekologisk kaffegård som även fungerar som vandrarhem och restaurang.

Honduras lyckliga Bay Islands är en undervattenslekplats

Bäst för billig dykning

Formade av en bergskedja under vatten, erbjuder dessa långa, smala landbitar utanför Honduras norra kust några av Centralamerikas bästa undervattensäventyr. Den största och mest kända ön, Roatán, var en gång ett ökänd pirattillhåll, men nuförtiden vänder den sig till mer medelklassresenärer, som dras hit av chica semesterorter och paradisiska vita sandstränder. Grannlandet Guanaja besöks mestadels av dykare på all inclusive-paket.

I väster är lilla Utila budgetalternativet, med rikligt med billigt boende, en rolig resenärsscen och några av de mest prisvärda dykcertifieringskurserna i världen (med öppenvattencertifiering som kostar cirka 285 USD). Ytterligare dragningar inkluderar valhaj-observationer året runt och backpacker-fester som strövar runt på öns barer.

Snabbfärjor går till öarna från La Ceiba på fastlandet, men vissa besökare väljer att flyga, med direktflyg till Roatán från USA såväl som från La Ceiba och andra städer i Honduras.

Archipiélago de San Blas, Panama är helt off-grid

Bäst för att fly världen

En äventyrlig mellanlandning för de som reser mellan Panama och Colombia, Archipiélago de San Blas – eller Guna Yala, som lokalbefolkningen kallar det – är en 365-öars häpnadsväckande självstyrd av Guna-gemenskapen, den första inhemska gruppen i Latinamerika att säkra politiska autonomi. Det har nästan inte skett någon utveckling här förutom palmhalmtak byar och boskapshägn, och turistupplevelsen är härligt rustik. Det finns inga resorter, bara campingplatser och cabañas (strandhyddor), och ingen tillgång till internet, vilket är precis poängen.

De flesta resenärer anländer med segelbåtar från fastlandets hamn Gardi (Cartí) och slappar av vid orörda, pudrig stränder. Dagarna spenderas med att leka i den kristallklara surfen eller glida över korallrev med masker som pekar ner mot det undervattens ekosystemet. En vistelse här är också en chans att fördjupa dig i Guna-kulturen, som är känd över hela regionen för sin traditionella dans och konsthantverk.

De små öarna Las Isletas, Nicaragua, är perfekta för dagsturister

Bäst för ö-hopping i sötvatten

För cirka 20 000 år sedan fick Nicaraguas Mombacho-vulkan ett våldsamt utbrott, vilket lanserade enorma stenblock i den närliggande sjön Nicaragua. Med tiden blev dessa Las Isletas – mer än 300 små öar som stödjer rik växtlighet och blomstrande fågelliv, hittade bara ett kort hopp från Nicaraguas tidigare koloniala huvudstad, Granada.

Du kan bo över på vissa öar, men dagsturister kan kryssa runt holmarna i en panga båt eller paddla runt med kajak och spionera på de överdådiga fritidshusen hos några av Nicaraguas mest välmående familjer. De flesta av öarna är bara tillräckligt stora för ett enda hem, restaurang eller resort, men en ö har en spansk fästning från 1700-talet. För en helt lugn flykt, gå ner till Jicaro Island Lodge några dagar.

Caye Caulker, Belize är symbolen för avkoppling

Bäst för backpackers strandnöje

Om Ambergris Caye är Belizes hyperaktiva och uppmärksammade diva, är Caye Caulker dess avslappnade, jäkla-må-vårdande yngre syskon. Den här slanka ön är eftersökt av internationella backpackers och familjer som är fridlysta som gillar att tillbringa sin semester med att koppla av i hängmattor bredvid stränderna med vita puder och smuttar på fruktiga rombaserade drinkar på reggaebarer vid stranden.

För dem som helt enkelt måste gå på upptäcktsfärd finns det cyklar och golfbilar att hyra och det omöjligt turkosa havet lockar på alla sidor, med fantastisk snorkling och kajakpaddling och chanser att upptäcka sjökor i mangrovelaguner. Besökare anländer med färja eller flyg antingen från Belize City eller från Ambergris Caye.

Corn Islands, Nicaragua

Bäst för en lågmäld ö-flykt

Utanför Nicaraguas karibiska kust är dessa avlägsna öar lyckligtvis utan storskalig utveckling. Istället hittar du stylted-monterade, flerfärgade cabañas, läckra skaldjur och idylliska, oförstörda stränder. Hummerfångst och turism är de viktigaste näringarna, och populära ösysselsättningar inkluderar att koppla av i hängmattor uppträdda mellan palmer och snorkla i badkarets varma hav.

De två Corn Islands – Great Corn och Little Corn – ligger en halvtimmes båttur från varandra och nås via flyg eller färja från Bluefields, eller flyg från Managua. Turister tenderar att föredra Little Corn eftersom det är den mer charmiga av de två, med bättre snorkling och dykning och ett större utbud av restauranger.

Lättsam Flores, Guatemala, är porten till Maya-underverk

Bäst för Mayans historia

I den södra delen av Guatemalas sjö Petén Itzá, uppbackad av stora stränder av regnskog och nås av en smal gångväg, är Flores först och främst en bas för att utforska Tikal, den mest imponerande Maya-ruinstaden i hela Centralamerika. Men det är mycket mer än så.

Kullerstensgator, romantiska torg och restauranger och pensionat med eleganta takterrasser definierar denna lättsamma stad, och den har till och med sin egen uppsättning blygsamma mayaruiner längs sjöstranden. Flores är också en perfekt startpunkt för sjöbad eller båtliv, och ett ställe att ta härliga solnedgångspromenader längs nedsänkta delar av strandpromenaden som ringar runt ön.

Isla del Coco, Costa Rica är full av sagor och ett otroligt djurliv

Bäst för att hitta den riktiga Treasure Island

Cirka 300 miles sydväst om Costa Ricas fastland, Parque Nacional Isla del Coco är en långt liggande nationalpark och UNESCOs världsarvslista med en rik sjöfartshistoria. Denna avlägsna ö var sägs vara inspirationen för Robert Louis Stevensons Treasure Islandoch utanför dess stränder samlas hammarhajar i hundratals eftersom deras matkälla ständigt fylls på av kalla, näringsrika vatten som kolliderar med en nedsänkt bergskedja.

Valhajar och puckelryggar dyker ofta upp på festen, liksom dykare på liveaboard-resor från Puntarenas på Costa Ricas fastland – vilket är det enda sättet att nå denna något otillgängliga idyll. Eftersom ön är den enda källan till sötvatten i hundratals mil, blev den en viktig tillflyktsort för valfångare och pirater på 1600-talet. Skatt är förmodligen gömd i öns gäspande grottor, även om många expeditioner hittills har misslyckats med att avslöja något av betydelse.

Du kanske också gillar:
De bästa Maya-platserna i Centralamerika: Maktens pyramider
De 14 bästa stränderna i Centralamerika
15 saker du absolut måste göra i Centralamerika