De bästa sakerna att göra i Durham

Nordöstra England är armbågar djupt i historien – och ingenstans är regionens arv tydligare än i Durham.

Ett av kristendomens viktigaste helgon ligger begravt i Durham Cathedral, vilket gör staden till ett pilgrimsmål för tillbedjare från hela världen. Men Durham är också en blomstrande studentstad, med en kaskad av söta kullerstensgator som leder ner till barer vid floden i skuggan av ett spektakulärt normandiskt slott. Kom för historien – och stanna för de hemsökta pubarna, den norrländska maten och småstadsvibbarna.

Här är alla de bästa sakerna att göra i Durham, England.

Besök slottet med eleverna

Durham Castle byggdes 1072 efter den normandiska invasionen och på 1800-talet togs det över av Durham University och gjordes om till studentbostäder. Denna unika historia gör det till en fascinerande plats att turnera på och till en av de bästa sakerna att göra i Durham idag – speciellt med en student som din guide. Över 90 minuter kommer du att få utforska ett underjordiskt kapell med en ovanlig sjöjungfrurelief, bläddra bland artefakter från inbördeskriget och höra hur universitetet bestämmer vilken student som får rummet i gårdens porthus varje år. Slottets försvarsposition – omgivet av klippor som faller ner i en snabbt rörlig flod – byggdes ursprungligen för att skydda normanderna från missnöjda lokalbefolkning i Northumberland, och gör det till en spektakulär samlingspunkt för den moderna staden.

Leta efter Harry Potter i katedralens kloster

En av de mest populära turistattraktionerna i Durham är de välvda klostret i Durham Cathedral, som användes som uppsättning för de två första Harry Potter-filmerna för över 20 år sedan. Katedralens kapitelhus (som bara kan skymtas genom ett nyckelhål) fungerade som uppsättning för en klassrumsscen med professor McGonagall, medan några av föremålen från katedralens museisamling blev rekvisita i filmerna. Slå dig ner för en fika på kaféet på den västra sidan av klostret och håll utkik efter fans utklädda i trollkappor på jakt efter den perfekta selfien.

Promenera Durham’s Riverwalk

Eftersom Durham inte är en särskilt stor stad (befolkning 50 000) och eftersom stadskärnan är omgiven på tre sidor av floden Wear, är det lätt att känna att du befinner dig på landsbygden längs vissa längder av vattnet. Strosa runt i stadens centrums droppformade halvö via Riverwalk loop visar stadens lummiga sida och är en av de bästa gratis sakerna att göra i stan. Leden är omgiven av mogna träd och passerar flera av Durhams universitetsbåthus, där roddare ofta kan hittas som tränar med sina besättningar.

Klättra upp katedraltornet

Det finns 325 trappsteg upp till toppen av Durham Cathedrals centrala torn, lindad som en tätt lindad fjäder runt en serie svindlande spiraltrappor. Klättringen är inte för svaghjärtade, men 360-gradersvyerna från toppen är unika i Durham, och visar den gamla staden utspridda som en leksaksstad. Även om Durham Cathedral dateras till 1100-talet, byggdes tornet om i början av 1500-talet, efter betydande skador från successiva blixtnedslag. Några av de mest intressanta vyerna från toppen av tornets bröstvärn är nära intill, som visar katedralens skelettfotavtryck som omger basen av utsiktsplattformen.

Gå på jakt efter St Cuthbert

Ingen var mer vördad i det anglosaxiska kungariket Northumbria än Cuthbert, helgonet från 700-talet som krediteras för att ha spridit kristendomen över norra England. En av de viktigaste religiösa figurerna i Storbritannien, han levde och dog i regionen efter att ha haft posten som prior vid Lindesfarnes ö-kloster.

Hans kropp är begravd i Durham Cathedral, vilket gör den till en av Englands heligaste pilgrimsfärdsplatser. Visa din respekt vid hans tysta helgedom bakom Högaltaret, innan du besöker museets underjordiska utställning St Cuthbert, som inkluderar rester av kistan där han lades till vila 698 e.Kr., samt bröstkorset av guld och granat som han begravdes med.

Bli artig på Fowlers Yard

Gömd under Milburngate Bridge bredvid floden Wear, Fowlers Yard är en välbevarad kullerstensgata som nu byggs om till Durhams konstkvarter. Du hittar Stadsteatern här, tillsammans med Leonard’s Coffee House (kom på brunch) – men det verkliga dragplåstret är de nio kreativa arbetsplatserna som upptar de gamla stallarna och lagren. Gobelängvävning, ullspinning, smyckesdesign, tryckframställning och handbroderi är bland konsterna som visas. Om du har tur kan du fånga konstnärerna och hantverkarna i arbete när du bläddrar i verkstäderna.

Ta te med seniorer på Durham Indoor Market

Gillar du en god rota? Missa då inte Durhams gammaldags täckt marknad, där 60 oberoende handlare köper allt från begagnade böcker och musik till marockanska lyktor och specialitetsteer. Saluhallen byggdes 1851, men sedan idag är dess ursprungliga viktorianska detaljer för det mesta borta vad som finns kvar känns mer som en hemlig basar. Missa inte mezzaninen Café Cennodär lokala pensionärer samlas i takbjälken för att titta på folk med en kopp ovanför lapptäcket av stånd.

Följ vinlarna för att hitta hyperlokal mat

Gamla Durham är fullt av små gränder och sidogångar som kallas ”vennels” – ett ord som bara finns i delar av Skottland och nordost. Idag erbjuder dessa små bakgator en fascinerande utsikt bakom kulisserna över stadens centrum och leder också till några av Durhams mest stämningsfulla matställen. En lokal institution är Vennels Cafésom har fått sitt namn från den smala passagen man behöver hitta för att nå sin härliga uteservering på innergården.

Enligt lokal kunskap var det här 1720 som en fru Clements utvecklade receptet för den första engelska senapen. Två århundraden senare flockas både lokalbefolkningen och turister hit för läckra scones och gigantiska kilar av hemlagad quiche. För något mer exklusivt med en lika historisk atmosfär, prova Cellar Door, en grändrestaurang inne i en källare från 1200-talet med en hemlig terrass vid floden. Restaurangen specialiserar sig på modern brittisk mat, hämtad när det är möjligt från en radie på 1,5 km eller föda från närliggande skogar.

Prova gins på en av de minsta barerna som finns

Det som en gång var en gris-stek takeout joint och innan dess en juicebar har nu utrustats som Durhams minsta dryckeshåla. De Burk sardiner klamrar sig fast vid kanten av Durhams Elvet Bridge från 1100-talet. Uteterrasssittplatser dyker upp under ljusa dagar, även om det är roligast inomhus, där du kan se drinkare som myser vid flodens fönster över ballongglas fyllda med globala gin, och bartendern klättrar upp för stegen för att nå dussintals flaskor på hyllor som sträcker sig till tak.

The Tin of Sardines systerlokal, Old Tom’s Gin Bar är en lika intressant plats längs floden, med mer än 250 gins inklämda i ett hus med träbjälkar som är anmärkningsvärt för sin överdriven inredning (tänk viktoriansk tapet, läderklädsel och en clown som svänger från en trapets ovanför).

Beundra exemplaren i Durhams botaniska trädgård

Med anor från 1920-talet, Durham’s botanisk trädgård anlades ursprungligen av universitetet som en experimentträdgård på grund av vetenskapslaboratorierna. Spola framåt nästan 100 år och trädgårdarna ägs fortfarande av Durham University och används för att stödja undervisning och forskning (även om de har flyttat till en större plats i södra kanten av staden). Över 10 hektar (25 tunnland) kan du vandra genom mogna skogar där blåklockor blommar på våren, en Carboniferous Garden etablerad av geovetenskapsstudenter för att berätta historien om kol i County Durham, och även flera utomhusskulpturer utspridda bland markerna.