Demokrater i båda kamrarna i kongressen har lämnat in ett lagförslag som skulle kräva att flygbolagen återbetalar passagerare som avbokar reseplaner upp till 48 timmar före deras schemalagda flyg.
Cash Refunds for Flights Cancellations Act skulle också kräva att flygbolagen tydligt avslöjar att passagerare har rätt till återbetalning när flygbolaget ställer in eller avsevärt försenar ett flyg. Det skulle kräva att flygbolag retroaktivt återbetalar passagerare som tagit flygkrediter för flyg som ställts in av deras flygbolag sedan starten av Covid-19-pandemin, men som nu skulle vilja konvertera allt som återstår av dessa krediter till kontanter. Och det skulle kräva att flygkrediter som tas av en passagerare i stället för en återbetalning inte omfattas av ett utgångsdatum.
”Det är dags att hålla flygbolagen ansvariga, för resenärer ska inte betala priset för flygförseningar och inställda flyg”, säger rep. Jesus Garcia (D-Ill.), som är en av lagförslagets sponsorer. ”Kunder ska kunna få kontantåterbetalningar istället för företagskrediter eller miles de kanske inte kan använda, och den här propositionen handlar om att se till att de får vad de är skyldiga utan att spendera timmar i kö eller i telefon.”
Andra sponsorer är senatorerna Ed Markey (D-Mass.), Sheldon Whitehouse (DR.I.) och Elizabeth Warren (D-Mass.) och representanterna Steve Cohen (D-Tenn.) och Jamie Raskin (D-Md.).
Deras förslag sammanfaller med en sommar av förhöjda avbokningar och förseningar bland flygbolag som har skärpt den offentliga granskningen av flygbolagen. Det följer också på omfattande klagomål om hur flygbolagen har hanterat återbetalningar under pandemin, särskilt under pandemins första kaotiska månader.
I ett uttalande sa Airlines for America (A4A) att flygbolagen under 2020 och 2021 utfärdade sammanlagt 21 miljarder dollar i kontantåterbetalningar, jämfört med 7,5 miljarder dollar 2019. De stora amerikanska flygbolagen gjorde också bort ändringsavgifterna 2020.
”A4A-medlemstransportörer följer federala lagar och förordningar angående kontantåterbetalning”, sa handelsgruppen. ”Bärare strävar efter att tillhandahålla den högsta nivån av kundservice och är engagerade i att arbeta med resenärer för att hantera deras individuella omständigheter.”
DOT fullföljer åtgärder mot flygbolag
Förra året bötfällde DOT Air Canada med 4,5 miljoner dollar för att ha brutit mot de federala återbetalningsreglerna. Och transportavdelningen säger att den för närvarande driver åtgärder mot 10 andra flygbolag. Avdelningen har dock inte avslöjat vilka transportörer och säger att de inte kan göra det eftersom ärendena pågår.
Enligt befintliga amerikanska bestämmelser är flygbolag skyldiga att ge återbetalning på begäran när de ställer in eller försenar en flygning avsevärt. DOT planerar en regelöversyn som bland annat skulle ge mer klarhet i vad som räknas som en betydande försening. Som en del av denna granskning har departementet också sagt att det kommer att överväga om flygbolagen ska kräva återbetalningar till individer som väljer att inte flyga under en nödsituation för folkhälsan på grund av statliga restriktioner och råd.
Cash Refunds and Flight Cancellations Act skulle ta den senare frågan mestadels ur DOT:s händer med dess krav på att återbetalningar utfärdas för alla avbokningar som görs av passagerare upp till två dagar före en flygning.
Dessutom skulle det ta itu med flygbolagens vanliga praxis att inte informera passagerare om möjligheten till återbetalning eftersom de erbjuder flygkrediter för avbokningar. Om den antas skulle lagstiftningen kräva att flygbolag skickar meddelanden som avslöjar till passagerare att de har rätt till återbetalning.