Europaresor gjorde en stabil återkomst i somras när gränserna öppnade igen, men som en reserådgivare sa, möttes ökningen av bokningar med en lika stor dos av ”galen”.
Sandy Pappas, ägare till Sandy Pappas Travel i Atlanta, sa att att skicka kunder till Europa i sommar ”var definitivt galet så långt som att arbeta dubbelt så hårt för att få allt att hända.”
Pappas är bland många rådgivare som kämpade mot ett antal vägspärrar – brist på arbetskraft och inställda flygningar bland dem – som bara fick sina kunder till Europa i sommar och nu vänder sig till julhelgen och sommaren 2023, som de säger redan ser ut som en annan starkt år.
Stacy Small
För Stacy Small, grundare av Elite Travel Club i Larkspur, Kalifornien, kändes sommaren 2022 nästan som en återgång till det normala.
”Europa är alltid upptaget på sommaren, utom när det är en pandemi och du inte får åka dit,” sa hon. ”Det är alltid superupptaget.”
För Smalls kunder var Italien, Grekland, Spanien och Frankrike de bästa destinationerna, vilket inte var någon överraskning, sa hon.
Men säsongen var inte utan sina utmaningar. Flygresor visade sig vara svåra, med frekventa byten och avbokningar som gjorde att agenterna krånglade. Små, till exempel, rekommenderade kunder håller sig till endast ett land för att begränsa antalet flyg de var tvungna att ta.
”Det var absolut galenskap”, säger Rob DelliBovi, ägare och VD för RDB Hospitality i Miami Beach, som specialiserat sig på att boka musikturer. ”Taxorna var superhöga, tillgängligheten var mycket låg, och uppenbarligen har dessa företag samma personalproblem som alla andra i världen.”
Bristen på arbetskraft påverkade också tillgängligheten. Vissa destinationsförvaltningsföretag sa till reserådgivare att de inte accepterade nya bokningar under några månader på sommaren eftersom de inte kunde hantera ytterligare volym.
Penny Clarke
Ett naturfenomen påverkade också säsongen för några av Penny Clarkes kunder: låga vattennivåer på floder.
Clarke äger Acquire Adventures, baserat i Seattle. Under hela sommaren, sa hon, drabbades ett antal av hennes flodkryssningsklienter och var tvungna att byta fartyg, men bara en klagade.
”De flesta var bara glada över att vara där,” sa hon.
För att hantera potentiella störningar sa Sandy Pappas att hon fokuserade på att ställa kundernas förväntningar i förväg, en taktik som hon sa fungerade.
Sommaren 2023 ser stark ut
Pappas får redan förfrågningar om resor till Europa sommaren 2023, vilket är tidigt för henne. Vanligtvis börjar hon få dessa förfrågningar i januari. Några av kunderna som bokade nu var de som sa att de var prissatta i sommar, sa hon.
DelliBovi skickar också förfrågningar tidigare än vanligt.
Rob DelliBovi
”Vi förväntar oss verkligen att nästa sommar också kommer att bli galen, och det är bra”, sa han. ”Efter 2020 tar vi det.”
Styrkan hos dollarn jämfört med euron uppmuntrar vissa kunder att uppgradera boende till högre skala, sa DelliBovi.
Även Small ställer in förfrågningar för nästa sommar. Hon förutspådde ännu en hektisk säsong, men hon misstänker också att resenärer kommer att vilja åka någon annanstans.
”Även om Europa fortfarande kommer att vara väldigt populärt, så klart nästa år, tror jag att vi kommer att se en återgång till människor som vill åka till Japan. De vill åka till Bali, de vill åka till Indien, platser de kunde inte gå de senaste åren,” sa Small.
Julsäsongen redo för en studs tillbaka
På kort sikt pratar Pappas med kunder om att tillbringa semesterperioden i Europa. Vanligtvis har hennes kunder bett om resmål med varmt väder, men eftersom priserna där tenderar att vara högre, föreslår hon Europa som ett alternativ.
Small har också sett tillbaka den ”unika demografiska” som tycker om att besöka Europa under kallare månader.
I synnerhet flodkryssningsrederier kommer att gynnas, sa rådgivare, efter att de flesta av förra årets julseglingar ställdes in på grund av omicron-ökningen.