Table of Content
Priserna i Marocko har stigit tillsammans med dess popularitet, men det finns fortfarande fynd att göra. I den avslappnade kuststaden Essaouira är många av attraktionerna gratis: sprudlande musikfestivaler, gallerihoppning runt 1700-talets medina, blickar över havet från dess honungsfärgade vallar, tittar på fiskare som arbetar i den vykortsvackra hamnen och promenera längs dess ändlösa gyllene stränder.
Medinan och bortom
Essaouiras befästa gamla stad – en UNESCO: s världsarvslista – är kompakt och gångbar och till skillnad från de labyrintiska medinaerna i Marrakech och Fez är det svårt att gå vilse. Bara plocka upp en av de många gratis kartorna i butiker, restauranger och hotelllobbyer – Les Carnets du Voyage är en av de bästa – och gå.
De öppna emporierna som kantar huvudgatan, Ave de l’Istiqlal, och de problemfria souker som fläktar ut från den är lika mycket för lokalbefolkningen som för besökare. Om du är sugen på att rota är söndagssouken en kort promenad från Bab Doukkala platsen att göra ett riktigt fynd; en till synes oändlig rad provisoriska stånd säljer allt från kaftaner till bildelar. Kom dit tidigt för att slå folkmassorna.
Gå utanför allfartsvägarna för att slingra sig genom labyrinten av sönderfallande herrgårdar som utgör Mellah, tidigare det judiska kvarteret, och leta efter stenar graverade med den sexbladiga rosen från Mogador (stadens portugisiska namn) och Hammam Babsi som dök upp i Orson Welles film från 1951, Othello.
Vallarna i Skala de la Ville och den enorma Bastion Nord (stängda för renovering, men fria att utforska när de är öppna) hade en huvudroll i Game of Thrones som Astapor, den ökända staden i Slaver’s Bay där Daenerys Targaryen befriade den obefläckade armén av eunuckslavsoldater.
Medan den pittoreska hamnen – komplett med havsfärgade träbåtar, läderartade fiskare och måsar som cirklar ovanför – har sin egen Skala du Port (ingång Dh10), där du kan få den ikoniska bilden över den muromgärdade medinan som står på alla turistbroschyrer.
Musik och konst
Under fyra dagar varje juni tas Essaouira över av Gnaoua och World Music Festival, med mästare från Gnaoua – en uråldrig, andlig och rytmisk afrikansk islamisk musiktradition – tillsammans med internationella världsmusikstjärnor. Den öppnar med en färgstark parad och konserter på de stora scenerna är gratis och trångt. För att komma nära händelserna, välj ett endagspass (från 150 Dh) eller tredagars (Dh600). Biljetter till mer intima ställen kostar cirka 250 Dh.
För älskare av klassisk musik, Dar Souiri – hem till Essaouira-Mogador Association – är en av tre platser som är värd för den årliga Printemps Musical des Alizés i april, med konserter från Marockanska filharmoniska orkestern, tillsammans med virtuoser och unga musiktalanger från hela världen. Om du missar festivalerna, håller Dar Souiri regelbundna konserter (cirka 100 Dh), samt gratis konstutställningar; kolla deras anslagstavla för detaljer.
Gallerihoppning är gratis: börja på stadens äldsta konstrum, Galerie D’Art Damgaard, som visar upp den livfulla naiva stilen hos de största namnen i Essaouiras konstvärld, inklusive Mohamed Tabel och Ali Maimoune. Andra privata gallerier inkluderar Espace Othello, Galerie du Sud (Rue Attarine) med tre utposter i medinan och L’Atelier des Arts Empreinte (28 Rue Abou Al Mouhajer), ett inramningsverkstad-cum-utställningsutrymme för lokala konstnärer.
Gränslösa stränder
En promenad längs Essaouiras enorma svep av gyllene sand är ett måste, med sin underhållande blandning av promenerande familjer, solbadande turister, barfota fotbollsmatcher och kameler som traskar upp och ner för vågorna.
De allestädes närvarande vindbyarna, lokalt kända som alizeeskapa de perfekta förutsättningarna för kitesurfing och vindsurfing. Explora erbjuder lektioner för alla nivåer från €55 för två timmar, eller så kan du bara hyra utrustningen.
Dunehoppning på en fyrhjuling är värt en satsning, och Palma Quad kör en tvåtimmars tur runt Cap Sims öde sanddyner, 30 minuters bilresa från Essaouira, från 700 Dh00 för två delar, inklusive transfer.
För en solnedgång med fötter i sanden, bege dig till Océan Vagabond, där happy hour två-för-en börjar klockan 19.00.
Billig mat
Det finns ingen brist på gatumat i Essaouiras medina, med trävagnar staplade med säsongens frukter, som jordgubbar, nektariner eller päron (be försäljaren att skala dem åt dig). Khoobzdet allestädes närvarande platta brödet, säljs två gånger om dagen (Dh5), eller se upp för pannkakor i marockansk stil, som kallas msemen (fyrkantig och flagnande) och baghrir (rund och svampig). Tvätta ner det hela med lite färskpressad sockerrörsjuice, som botar alla sjukdomar för bara 5 Dh.
För en billig och utsökt lunch, gör som lokalbefolkningen och BYO. Köp din fisk – sardiner är den typiska Essaouira-rätten, som kostar runt 10 Dh10 för 10 – i fisksouken i medinan. Ta dem tvärs över gatan till kaféet utan namn längst till vänster i Marché aux Grains – leta efter de parasollskuggade gula borden – där de grillar dem åt dig för 5 Dh. Om du skvätter ytterligare 5 Dh5 får du bröd och en enkel sallad.
För en finare men ändå plånboksvänlig fisklunch utomhus, bege dig till grilladerna, raden av blåvitklädda trähytter mellan hamnen och Pl Moulay Hassan, där du kan välja bland dagens fångst, från kl. snapper till bläckfisk. På Breton du Sud (grillade #33) kommer fisk, bröd, sallad och en läsk att sätta dig tillbaka omkring 50 Dh.
För att tillfredsställa din söta tand, prova Pâtisserie Driss, som har serverat mer häftiga bakverk (cirka Dh5) sedan 1928, eller Gelateria Dolcefreddo på Pl Moulay Hassan, den perfekta platsen att kombinera kaffe, glass och titta på folk. Missa inte Café Dolcefreddo, en skopa vanilj och en espresso (Dh25).
De säger att den bästa marockanska maten serveras hemma, och middag på den lilla restaurangen les Alizes Mogador med levande ljus är det näst bästa. Den här restaurangen drivs av ett vänligt marockanskt par och erbjuder en trerätters traditionell meny för Dh129 eller en huvudrätt för Dh75. Om du är trött på tajine serverar Silvestro (70 rue Laalouj) vedugnspizzor och pastarätter från 45 Dh.
Budgetvänliga sängar
De marockansk-australiska ägarna av Riad Dar Afram har behållit den klassiska marockanska stilen i denna avslappnade riad, med målade trätak, målat glasfönster och färgglada kelimer. De sex rummen med eget badrum är tillräckligt stora för att rymma extrasängar, medan uteplatsen har omvandlats till en gemytlig lounge. Det är populärt bland musiker, så bli inte förvånad om en improviserad jamsession bryter ut efter middagen. Dubbel börjar på €27, vilket inkluderar frukost.
Den bländande vita, blåslutade Riad du Figuier har förvandlats till ett avslappnat B&B, som ligger runt en härlig innergårdsträdgård komplett med apelsinträd och en klingande fontän. De fem rummen med vita väggar har klinkergolv, takbjälkar och färgstänk från mattor och lokal konst. Frukost – inklusive riadens egen fikonmarmelad – serveras på takterrassen eller i den solrosgula loungen. Dubbel börjar på €45, inklusive frukost.
Den med två sovrum Dar Emma är perfekt om du vill ha din egen plats. Detta höga, magra hus är fördelat på fyra våningar och har en konstfull blandning av traditionell marockansk inredning, vintagefynd och moderna inslag, med en takterrass för soliga dagar och en brasa för kyliga kvällar. Den expat brittiska ägaren, Emma, kommer att dela med sig av sin lokala kunskap, från souqshopping till var man kan äta och de bästa dagsutflykterna. Det sover upp till fyra för £100 per natt.