Arkeologer har grävt fram ett gammalt kristet kloster på en ö utanför Förenade Arabemiratens kust som tros vara mer än 1 400 år gammalt.
Beläget på Siniyah Island, tror forskare att platsen dateras till innan islam spreds över den arabiska halvön.
Koldatering av prover från stiftelsen placerar klostret mellan 534 och 656 e.Kr., strax före islams uppkomst på 700-talet.
Dr Timothy Power berättade för Associated Press att upptäckten är betydande i Förenade Arabemiraten, som han beskrev som en ”smältdegel av nationer.”
”Det faktum att något liknande hände här för 1 000 år sedan är verkligen anmärkningsvärt, och det här är en historia som förtjänar att berättas,” sa Power.
Detta är det andra klostret som finns i Förenade Arabemiraten. Arkeologer hittade den första på 1990-talet på Sir Bani Yas Island utanför Abu Dhabis kust nära Saudiarabiens gräns.
Detta senaste fynd kommer på en ö – Siniyah – vars namn översätts till blinkande lampor på grund av visionen som skapas när solen hamnar på en serie sandreglar på ön. Arkeologer upptäckte klostret under en av sandbankarna på den nordöstra delen av ön.
”Det är en riktigt fascinerande upptäckt eftersom det på något sätt är dold historia. Det är inget som är allmänt känt, säger Power.
Planlösningen och vad som finns inuti
Dess planlösning antyder att klostret innehöll en kyrka med en gång. Det finns rum för dop, en ugn för att baka bröd för nattvarden och ett långhus som troligen hade ett altare.
”Vi hittade också överdimensionerade glasbägare,” Power berättade Den nationella. ”De är inte den sorten att dricka ur och var avsedda att leverera nattvarden och för ceremonin.”
En andra byggnad har fyra rum och en innergård, möjligen hem för en kyrklig tjänsteman som en abbot eller biskop.
Några hundra meter bort ligger byggnader som tros vara en del av en förislamisk by.
Power sa att platsen troligen inte byggdes av besökare utan var en arabisk kristen byggnad. Han sa att både kristendomen och islam samexisterade i området i ungefär tre århundraden.
”En berättelse om våldsam erövring fungerar inte,” sa han. ”Platsen övergavs långsamt. Det fanns inga tecken på förödelse eller våld eller brännande. Det skedde en stegvis kulturell och social förändring när kristendomen försvann och islam blev dominerande.”
Upptäckten och utgrävningen har sponsrats av UAE:s kulturministerium.
Älskar ruiner och arkeologi? Se all vår bevakning här.