Ett tvärsnitt av flygbolag, akademiska institutioner och teknikpartner har gått samman för att utforska bildningen och begränsningen av skador orsakade av kommersiellt flyg.
Kontreller bildas när sot och vattenånga utsläpp från strålar blandas med fuktig, kall luft. När sprickor hänger kvar, som de gör under vissa förhållanden, fångar de värme i atmosfären, vilket blir en orsak till klimatförändringar.
Flygbolagsdeltagare i Contrail Impact Task Force inkluderar American, Southwest, Alaska, United och Virgin Atlantic. De har sällskap i arbetsgruppen av flygplanstillverkarna Airbus och Boeing, Google Research, den Bill Gates-grundade ideella organisationen Breakthrough Energy, den ideella klimatforsknings- och policyförespråkaren Rocky Mountain Institute, det österrikiska flygplanerings- och mjukvaruföretaget Flightkeys och Imperial College i London (en ledare inom spiralbildningsforskning).
En studie från 2021 som publicerades i den peer-reviewade tidskriften Atmospheric Science fann att flyget är ansvarigt för cirka 3,5 % av den globala klimatförändringen, med kontrails ansvariga för 57 % av denna påverkan
Det är dock inte alla konturer som är ett problem. Beständiga konturer, även känd som contrail cirrus, är de som fångar atmosfärsvärmen. Den goda nyheten är att endast en liten andel av flygningarna orsakar dessa skador. En studie från 2021 som genomfördes gemensamt av German Aerospace Center och Eurocontrol fann att 10 % av flygningarna är i områden där värmande spetsar bildas.
Speciellt problematiska är spiralcirrus som bildas på natten. Medan långlivade spetsar både kan fånga värme och reflektera solens strålning under dagen, fångar sammandragscirrus som bildas på natten bara värme.
En utmaning för flygbolagen är dock att förhållanden som är angenäma för bildandet av dessa långvariga konturer tenderar att inträffa på mellan 30 000 och 40 000 fot, vilket är dit kommersiella flygbolag flyger för att maximera bränsleeffektiviteten.
Ändå, att undvika att flyga i områden som är mogna för konstruktion av spärrar, en praxis som kallas för att undvika spärr, kan erbjuda ett snabbt sätt för flygbolag att minska sin klimatpåverkan.
Frågan har precis börjat bli en tyngdpunkt för flygbolagen.
Nyligen tillkännagav Delta ett partnerskap med MIT för att undersöka hur man undviker antispray. Etihad testade teknik för undvikande av sprayning tidigt i år.
Contrail Impact Task Force kommer att arbeta för att dela och utöka forskningen om klimatpåverkan från spetsar. Dessutom kommer deltagande flygbolag att arbeta för att omvandla den vetenskapen till genomförbara förändringar. De kommer att göra det genom att analysera de ekonomiska och operativa utmaningarna med att implementera potentiella lösningar, som att införliva prognoser för kontraspår i flygplaneringen.
”The Contrail Impact Task Force kommer att möjliggöra ett viktigt tvärsektoriellt samarbete, vilket gör att vi bättre kan förstå vetenskapen om contrails och, i slutändan, att vidta åtgärder för att ta itu med problemet”, säger Lauren Riley, Uniteds hållbarhetschef.