Mark Pestronk
F: Med tanke på den senaste tidens epidemi av flyginställda och förseningar, går många av vår byrås kunder miste om semesterdagar, måste betala extra för sista minuten, alternativa arrangemang och lider andra förluster. Mitt senaste exempel är paret som missade en transatlantisk kryssning på $20 000 eftersom de kom till Florida efter att deras fartyg seglat, trots att vi hade bokat deras flyg för att anlända dagen före seglingen. Kan vår byrå vara ansvarig för någon av dessa förluster? Om så är fallet, finns det en ansvarsfriskrivning som vi skulle kunna låta kunder skriva på som skulle skydda oss från en rättegång?
A: En grundläggande princip för agenturlag i USA är att en agent inte är ansvarig för en huvudmans handlingar eller underlåtenhet. Därför är din byrå inte ansvarig för flygbolagens avbokningar eller underlåtenhet att följa sina egna tidtabeller. Av denna anledning börjar nästan alla ansvarsfriskrivningar med att recitera detta faktum och utveckla det.
Till exempel modellfriskrivningarna som du kan hitta på www.pestronk.com/resources börja med detta: ”ABC Travel Inc. (’ABC’) fungerar som en försäljningsagent för alla flygbolag, hotell, biluthyrningsföretag, researrangörer, kryssningsrederier eller annan tjänsteleverantör som nämns i din resplan eller bekräftelse (”Leverantörer”). Vi är inte ansvariga för leverantörernas handlingar eller försummelser eller deras underlåtenhet att följa deras egna scheman ….”
Ett språk som det som citeras ovan ändrar inte din byrås ansvar. Snarare, genom att ange regeln, tenderar det att avskräcka kunders krav och stämningar för vad som går fel på resan.
Men klienter och deras advokater försöker ofta komma runt denna regel genom att påstå att din byrå själv gjorde något fel, som att inte rekommendera en reseförsäkring som skulle täcka deras förluster eller att inte meddela att vissa flygbolag eller flyg är kroniskt sena.
Den här typen av anspråk är anklagelser om vårdslöshet. Ingen kan med säkerhet veta om dessa anklagelser kommer att stå sig i domstol förrän ett domstolspraxis har skapats, och det finns inga prejudikat i ämnet en skyldighet att ge råd om eventuella flygförseningar eller om reseförsäkring.
Även om det fanns ett prejudikat i en stat, skulle det inte vara bindande för domstolarna i de andra 49. Beslutet skulle bara tjäna som vägledning, och lagen om försumlighet varierar något från stat till stat.
I avsaknad av en definitiv rättsregel är allt du kan göra att avskräcka stämningar genom att ha en ansvarsfriskrivning som specifikt nämner vad som kan gå fel och sedan anger att din byrå inte har något ansvar för det. Du måste hålla ansvarsfriskrivningen uppdaterad genom att regelbundet lägga till de senaste resehindren när de uppstår, såsom pandemier, strejker, vulkaner och terrorism.
Din ansvarsfriskrivning bör också starkt rekommendera avboknings- och förseningsförsäkring. Slutligen bör din ansvarsfriskrivning ha länkar till Utrikesdepartementet och CDC råd för kundens destination.
Om du kan visa att kunden gick med på ansvarsfriskrivningen kommer du att förhindra nästan alla anspråk och processer.