Omar Perez
Många av diskussionerna på förra veckans Caribbean Travel Marketplace involverade att antalet besökare återvände till nära där de var prepandemi. Men ett annat ämne väckte sig regelbundet: de höga kostnaderna för flygförbindelser mellan ön. Det är något som inte stämmer överens med en ny push från några av regionens ledare att fokusera mer på att främja multidestinationsturism.
Skatter, avgifter och avgifter kan uppgå till så mycket som 50 % av en biljetts pris, beroende på destination och rutt, enligt Trevor Sadler, VD för det regionala flygbolaget InterCaribbean Airways. Den andelen är ungefär dubbelt så stor som andra globala marknader, sa Peter Cerda, regional vicepresident för IATA, vid en konferens för Caribbean Tourism Organization i september förra året.
Sadler nämnde ett exempel på överdrivna avgifter där flygbolaget i en tävling gav en gratis flygbiljett som kunde användas för att resa från Georgetown, Barbados, till Nassau som visade sig vara allt annat än gratis: Vinnaren var på hugget i nästan $400 i avgifter, inklusive skatter och andra avgifter.
”När skatten börjar se ut som flygbiljetten känns det som att du betalar två gånger,” sa Sadler. ”När du tittar på min biljett, kan det vara hälften av vad du betalar oss. Den andra hälften går till regeringarna i vardera änden, och ibland regeringar i mitten eftersom vi flyger över detta luftrum och detta luftrum, och alla har sin hand ut för att ta lite pengar från dig.”
• Relaterat: InterCaribbean utökar interislandsservice
En annan avgift som påverkar biljettpriserna är flygtrafikkontrollavgifter, som varje ö tar ut flygbolaget när det passerar genom sitt luftrum. Sedan kan det finnas terminalavgifter som kan vara högre på destinationer som genomgår eller nyligen fått flygplatsförbättringar. Eller avgifter som, i Barbados fall, går till destinationsmarknadsföring. Vissa destinationer har moms lagt på en biljettförsäljning. Sedan betalar transportören 5 % till 6 % för kostnader inklusive kreditkortsavgifter och skatteuppbörd. Och så tillkommer landningsavgifter.
”[Taxes] är det största hindret för tillväxt, och även om alla vill prata om det, måste du leta länge för att hitta någon som vill göra något åt det,” sa Sadler. ”Hur kan du rättfärdiga flygtrafik till ett värde av 10 dollar kontrollavgifter för en plats? Om jag inte sålde de 30 platserna kanske det är $15 per person, vilket är skandalöst.”
Avgifterna och avgifterna är ovanpå en 45% flygprishöjning i Karibien från 2019, enligt ForwardKeys.
Sadler sa att InterCaribbean försöker hålla priserna stabila året runt, utan toppar för semester eller högsäsong. Men det finns bara så mycket prislättnad de kan erbjuda.
”Det är mer smärtsamt för oss än för kunden, eftersom vi måste beräkna hur vi överför kostnaderna”, sa Sadler. ”Vi kan inte bara absorbera varje avgift, men det är den verklighet vi står inför.”
Medan många, inklusive Sadler, CHTA och CTO, uppmuntrar till resor på flera öar, återstår det mycket arbete mellan öns regeringar för att det ska bli verklighet, och mycket av det innebär att offra några extra dollar från avgifter och skatter i byta mot fler besökare.
”För att få konceptet med flera öar att verkligen jaga måste alla ställa en pragmatisk fråga: Behöver vi beskatta alla på flygplatsresan? Låt detta vara din bit och ge [travelers] en paus. Mest av [the money] kommer tillbaka, om inte mer,” i dollar som dessa turister kommer att spendera medan de är på marken, sa han.