Frontier Airlines förlorade slaget om Spirit Airlines till JetBlue. Men genom att göra det kan rabattoperatören vara bättre positionerad än någonsin tidigare.
”Förutsatt att JetBlue-Spirit-fusionen går igenom, vilket är ett stort frågetecken, kommer Frontier ut som en vinnare”, säger Seth Miller, redaktör för flygbolagets passagerarfokuserade webbplats PaxEx.Aero. ”De kommer att vara den överlägset största ultralågkostnadsoperatören (ULCC) i USA, med en enorm orderbok och möjlighet att växa med ett vakuum som skapas när Spirit lämnar marknaden.”
För närvarande är Frontier en avlägsen andra efter Spirit, och driver en flotta på 114 flygplan jämfört med Spirits flotta på 176 plan. Allegiant, som fokuserar på små marknader som inte betjänas av Spirit, Frontier eller de större flygbolagen, har 112 flygplan, enligt Planespotters.net.
Om Frontier hade kunnat förvärva Spirit, skulle Frontier ha hamnat i toppen av den amerikanska marknaden för ULCC. Det Denver-baserade flygbolaget skulle ha valvt från det åttonde största till det femte största amerikanska flygbolaget.
Fortfarande är Frontier redo för betydande tillväxt, även utan Spirit.
Flygbolaget förväntar sig 234 leveranser av Airbus narrowbodies från 2022 till 2029. Med hänsyn till flygplanspensioneringar räknar Frontier med att utöka sin flotta till 272 flygplan.
Vidare, noterade Miller, kommer tillväxten att uppnås utan komplikationen och kostnaden för en flygbolagsintegration.
Under tiden, om JetBlues förvärv av Spirit får myndighetsgodkännande, har JetBlue sagt att det kommer att omkonfigurera Spirit-flottan för att se ut som JetBlues befintliga flygplan, och därmed flytta Spirit-tillgångar ut ur ULCC-sektorn.
När han pratade med investerare under flygbolagets resultatsamtal för andra kvartalet, kort efter att Frontier-Spirit-avtalet föll igenom på onsdagen, var Frontiers vd Barry Biffle hausse på det scenariot.
”I händelse av att de går samman, tar du en bärare som förmodligen är en av de mest likna oss, och du slår på 40% mer kostnader. Och det skapar en hel del landningsbana framför oss,” sa Biffle.
Biffle och andra Frontier-chefer hade redan kommit med en ny tagline inför vinstsamtalet.
”Vi är glada över att vara USA:s ultralågprisbolag”, sa Biffle i sina avslutande kommentarer. Han yttrade den slogan fyra gånger under samtalet.
För att betona den punkten meddelade Frontier följande dag en rea som erbjuder en miljon platser för $19 styck på utvalda flyg från 1 augusti till 5 oktober.
Precis som Miller ser andra branschobservatörer uppsidan för Frontier trots att de förlorade på att förvärva Spirit.
John Taylor, VD för Kortkurator app, som hjälper kreditkortsinnehavare att maximera resebelöningar, sa att en JetBlue-Spirit-fusion skulle lämna Frontier som den dominerande ULCC i USA, vilket är vad man hade hoppats uppnå genom att köpa Spirit.
”I mina ögon är Spirits förkastande av sammanslagningen en mestadels vinnande situation för Frontier,” sa Taylor. ”Frontier kommer inte att snabbt kunna utöka sin gate-närvaro och sina rutter, men det kommer bara att finnas kvar med en stor ultralågkostnadskonkurrent – Allegiant.”