Lufthansa Group har nått en överenskommelse med Italiens finansdepartement om att köpa en 41-procentig andel i det statligt ägda italienska flygbolaget ITA Airways för 348 miljoner dollar.
När affären är slutförd kräver planerna att ITA omedelbart ska börja samarbeta kommersiellt och operativt med Lufthansa Groups flygbolag – Lufthansa, Schweiz, Österrike och Bryssel samt flera mindre varumärken.
Lufthansa har också förhandlat fram en option att köpa de återstående aktierna i ITA vid ett senare tillfälle, med priset baserat på ITAs affärsutveckling.
”Dagens avtal kommer att leda till en win-win-situation för Italien, ITA Airways och Lufthansa Group”, sa Lufthansas koncernchef Carsten Spohr i en förberedd kommentar. ”Och det är goda nyheter för italienska konsumenter och för Europa, eftersom en starkare ITA kommer att stärka konkurrensen på den italienska marknaden.”
Affären har pågått ett tag. I maj förra året lade Lufthansa Group och MSC Group tillsammans ett formellt bud på ITA. Dessa samtal bröts till slut, men Lufthansa återkopplade med det italienska ekonomi- och finansministeriet i januari.
I sitt uttalande på torsdagen sa Lufthansa att man förväntar sig att kontraktet ska slutföras inom kort. Innan affären slutförs måste affären också godkännas av europeiska konkurrensmyndigheter.
Som en del av arrangemanget har Italien gått med på att tillföra 268 miljoner dollar till ITA, sa Lufthansa.
Tillägget av ITA skulle ge betydande strategiskt värde till Lufthansa, som kallar Italien dess viktigaste marknad utanför hemmamarknaderna och USA
Enligt arrangemanget ska ITA behålla sitt varumärke och ha en egen ledningsgrupp. Men flygbolaget skulle få tillgång till andra Lufthansa Groups flygbolags nätverk samt Lufthansas försäljnings- och marknadsföringskanaler och dess centraliserade system för intäktshantering.
ITA ersatte det gamla varumärket Alitalia som Italiens statliga flygbolag 2021. Flygbolaget har nav i Rom och Milano och flyger till 64 destinationer, inklusive 21 i Italien och 43 utomlands.
ITA:s USA-destinationer inkluderar New York, Boston, Miami och Los Angeles.