Skäl att besöka Vilnius: 8 saker att göra i Litauens huvudstad

Litauens huvudstad har varit lugnt charmiga turister i flera år, lockat besökare med den största barocka Gamla stan i östra Europa, och sedan imponerat dem med en offbeat elegans, en komplex historia och en kulturell scen som är unikt litauisk. Vilnius underlöften och överlevererar.

Det finns en mängd anledningar att besöka denna udda, kreativa och kompakta stad: här är 8 av de bästa sakerna att göra.

Ta in den gamla stadens charm

Vilnius med anor från 1300-talet har ganska historisk härstamning. Medan stadens Unesco-listade Gamla stan främst är känd för sina barockbyggnader (varav det noggrant restaurerade Storhertigarnas palats är en), finns en mängd olika stilar trängda på dess diminutiva medeltida fotavtryck, från den gotiska St Anne-kyrkan till den gotiska kyrkan. klassisk exteriör av den gigantiska katedralen i Vilnius.

Bortsett från dess arkitektoniska inflytande är Gamla stans virriga kullerstensgator helt enkelt en fröjd att vandra genom; perfekt för att gå vilse och ”hitta” dig själv i en av de många kafébarerna som ligger borta i dess gränder eller innergårdar.

Upptäck århundraden av judisk historia

En gång känd som Nordens Jerusalem, har stadens historia varit oupplösligt sammanvävd med dess judiska gemenskap sedan de första judiska köpmännen, handlarna och hantverkarna inbjöds till Vilnius av storhertigarna precis efter att den grundades.

Den litvakiska (litauiska judiska) befolkningen växte till 100 000 före andra världskriget, men tragiskt nog mördades över 90 % under förintelsen, efter att ha samlats upp av nazisterna och fängslats i två getton i staden. Förintelsemuseet ger en upprörande redogörelse för dessa händelser, medan Toleranscentret ger en bredare översikt över litvakernas historia och deras många bidrag till Vilnius kultur och till Litauen som helhet. Idag är Choral Synagogue på Pylimo gatve den enda kvarvarande judiska platsen för tillbedjan.

Besök ett ”land” i en stad

Det kan inte finnas många städer i världen där ett konstnärskollektiv har slagit sig samman för att förklara sitt distrikt som en självständig republik. Men det var precis vad som hände i den kreativa stadsdelen Užupis 1997.

Var de seriösa eller var det tänkt att vara ett performancekonstverk? Det är fortfarande oklart, men oavsett deras motivation följde de sin beslutsamhet: gå över Vilniafloden och, förutom en mängd gallerier och konstnärsverkstäder, hittar du en konstitution med 41 punkter som stolt visas i över 20 språk. Du kan till och med få ditt pass stämplat på Užupis informationscenter.

Avslöja stadens sovjetiska förflutna

Litauens historia är komplex, fascinerande och ofta upprörande. Efter andra världskriget kom landet under sovjetiskt styre och även om motståndet bland litauerna var hjärtligt kvävdes det brutalt; museet för folkmordsoffer ger en chockerande inblick i det dagliga livet under sovjettiden.

Landets självständighet erkändes slutligen av Sovjetunionen 1991, men det fick ett pris, efter dödandet av 14 civila när sovjetiska trupper laddade Vilnius TV-torn. Den 326 meter höga strukturen står som en symbol för Litauens kamp för frihet, och det finns ett monument för att minnas de som dog.

Hitta en ny synvinkel

Det bästa sättet att se en stad är ofta från ovan, och du kommer inte att sakna alternativ för att få en fågelperspektiv i Vilnius. Om du orkar med en ganska brant stigning erbjuder Hill of Three Crosses – ett monument över en grupp martyrdåda munkar – ett spektakulärt panorama. Hundvandrare och turister umgås med canoodling tonåringar på sommarkvällar för att se solen gå ner över staden.

Gediminas Hill, som bestigas via en brant kullerstensstig, eller genom att hoppa på den lårbesparande bergbanan, är en annan populär plats att beundra stadsbilden. På toppen av kullen ligger Gediminas slott; tornet är allt som återstår av 1400-talsfästningen, men utsikten är inte mindre härlig för det. Webbplatsen är för närvarande under rekonstruktion men bör vara igång igen för visning i början av 2019.

Skapa din inköpslista

Traditionellt hantverk lever och mår bra i Litauen, och huvudstaden är full av platser där du kan köpa en souvenir. Baltiska bärnstenssmycken eller prydnadssaker är den största försäljningen, även om förfalskningar finns i överflöd, så gallerier som Amber Museum är det bästa alternativet för att vara säker på att du får den verkliga affären. För ett tyngre köp, gå till Užupis Blacksmith Museum-Gallery för handgjorda föremål, inklusive ”litauiska solkors”, en sammanslagning av den hedniska symbolen för solen och ett kristet kors.

Andra föremål att hålla utkik efter inkluderar linne broderade eller vävda med geometriska etniska mönster, svart keramik (en teknik för att svärta krukorna som går tillbaka till yngre stenåldern) och handsnidade gargoylliknande karnevalsmasker i trä.

Njut av Litauens smaker

Länge borta är de dagar då det baltiska köket var synonymt med ”stodge”, men du skulle gå miste om du gick hela vägen och inte utmanade dig själv att göra färdigt dumplingsnas pappa, den torpedformade cepelinai. Fyllda med malet kött, svamp eller ostmassa är dessa potatisdumplings själva definitionen av komfortmat, även om du kan behöva schemalägga en tupplur efteråt. Mysigt Senoji trobelė är en autentisk plats att ge dem en chans.

Samtidigt arbetar Vilnius kulinariska stjärnor hårt för att förändra den litauiska matens ansikte. På Ertlio namn, kockar tillverkar skickligt historiskt populära ingredienser som fasan och gädda till fantastiska moderna rätter. Både Dziaugsmas och Sweetroot ger lokalism till bordet och serverar utsökta tallrikar från menyer som kan ändras från en dag till en annan för att få ut det mesta av säsongens råvaror.

Brygga upp en utekväll

Med en studentpopulation på över 20 000, skulle du ha rätt att förvänta dig att det blir livligt efter mörkrets inbrott. Öl (alus) experter är väl tillgodosedda: brygg-pub Hantverk & Draft har alltid fem egna öl på fat samt dussintals nationella och internationella val, medan Vejai’s hantverksöl och cidermeny kommer att tillfredsställa de törstigaste spelarna och få tårna att knacka med livemusik.

Spritälskare kommer inte att missa något, med cocktails som skakas eller rörs om på Alchemikas och Sweet and Sour, och vinet är mer än bra på Notre Vie. Och även om klubbscenen kanske inte har Berlin som skakar i sina stövlar just nu, ser en grupp nattliga tillhåll som den tvåvåningiga Exit och teknolutande Opium till att staden håller sig uppe till gryningen… åtminstone på helgerna.

Dagstur till Trakai

En dryg halvtimme på tåget från Vilnius är ö-slottet vid Trakai en fängslande syn, till synes hämtad direkt från en saga, och väl värt resan på ett besök i den litauiska huvudstaden. 1400-talsslottet är mest spektakulärt sett från vattnet, så ta en båttur runt det på sjön Galvė eller, om du vill att dina turer ska vara mer aktiva, ta en kajakpaddling med North North East. Den omgivande skogen är också en del av den lilla nationalparken och ger en fridfull naturskön promenad.

Trakai är också hem för Litauens karaitiska minoritet. Med färre än 300 medlemmar i Litauen strävar samhället efter att bevara deras språk, kultur och mat. Fyller på Kibinai (den traditionella Karaite-degen) på Senoji Kibininė är en tillfredsställande utgångspunkt för alla som vill lära sig mer, även om Karaite Etnografiska Museum visserligen ger mer detaljer.