Southwest härdsmälta kommer att påverka en miljon semesterreklamblad

Southwest Airlines fortsatte med massinställda avbokningar på onsdagen och skrotade mer än 2 500 flyg till 15:45 östlig tid, vilket motsvarar 62 % av schemat för dagen, enligt FlightAware.

Southwest stod för 88 % av alla avbokningar till, från eller inom USA på onsdagen.

Flygbolaget varnade tidigare i veckan för att det skulle ta flera dagar att återställa normal drift. Southwest har redan ställt in mer än 2 300 flygningar på torsdagen, vilket motsvarar 58 % av schemat den dagen.

I en videoadress På tisdagskvällen försökte Southwests vd Bob Jordan att försäkra flygblad om att transportören gör allt det kan för att återställa normal drift. Han sa att Southwest planerar att flyga ett reducerat schema ”för de närmaste dagarna” samtidigt som flygplan och flygbesättningar ompositioneras.

”Vi gör framsteg och vi är optimistiska att vara tillbaka på rätt spår innan nästa vecka,” sa Jordan.

Transportören har tillskrivit sina kvardröjande problem, delvis, till bredden på sitt nätverk. Men Jordan erkände också att brister relaterade till Southwests schemaläggningsteknik har förvärrat flygbolagets härdsmälta.

”Verktygen vi använder för att återhämta oss från störningar tjänar oss väl 99% av tiden, men uppenbarligen måste vi fördubbla våra redan befintliga planer på att uppgradera system för dessa extrema omständigheter så att vi aldrig mer möter vad som händer just nu,” Jordan sa.

Southwest släppte det inspelade uttalandet samma kväll som DOT-sekreteraren Pete Buttigieg gjorde nationella tv-framträdanden och lovade att hålla Southwest ansvarig för åtaganden i sitt transportavtal för att ersätta kunder för utgifter de ådrar sig på grund av avbokningar.

Jordan träffade också Buttigieg tidigare på tisdagen.

Den massiva sydvästra härdsmältan, som sannolikt kommer att påverka semesterplanerna för mer än en miljon flygblad, kom bara veckor efter att transportören meddelade att den skulle återställa utdelningen nästa månad. Southwest räknar med att betala investerare 428 miljoner dollar i kvartalsvis utdelning 2023.

Föråldrad teknik för omläggning av besättningen

I ett samtal med CNN på tisdagen sa Mike Santoro, vicepresident för Southwest Airlines Pilots Association, att flygbolagets IT-infrastruktur för schemaläggning av besättningar och flygplan är ”väldigt föråldrad” och oförmögen att hantera flygbolagets omfattande och komplexa punkt-till-punkt-nätverk.

Som ett resultat tappade rederiet reda på var besättningen och dess till och med dess flygplan fanns i efterdyningarna av störningar som orsakades förra veckan av Winter Storm Elliott.

”De investerar aldrig pengarna de behöver, så vi fortsätter att ha dessa problem,” sa Santoro.

Flygindustrianalytiker Bob Mann från RW Mann & Co. sa också att Southwest har vuxit ur det halvmanuella verktyget som den använder för att omplacera besättningen.

Mann förklarade att i fall av felkopplingar av besättningen och nätverksstörningar, förlitar sig verktyget på inringda pilotrapporter om platser. Manuella rapporter ges också om status för flygbesättningar i förhållande till de federalt mandat gränser för hur många timmar de kan arbeta i följd. Den informationen matas in i systemet för att rekonstruera scheman och besättningsuppdrag.

”Det är hanterbart i blygsam skala, men ohållbart i stor skala eftersom det helt enkelt tar för lång tid att skapa en fungerande lösning,” sa Mann.

Han förklarade att även om Southwests omedelbara lösning är att köra flera dagar med brant schemalagda scheman för att återställa driften, kommer en långsiktig lösning att kräva installation av ett nytt system som kan hantera 5 000 flygningar per dag med mer än 800 flygplan, som drivs av 8 500 piloter och 12 000 flygvärdinnor.

”Det kommer troligen att ta mer än ett år,” sa Mann.

Southwest hade också operativa kollapser sommaren och hösten 2021. Men Santoro sa att denna kollaps är den största han har upplevt på 16 år med transportören.