Table of Content
Mexikos blomstrande tequilaindustri växer snabbt. I Jalisco kan du få den fascinerande upplevelsen att besöka ett hantverksdestilleri för att få smaka på vad som gjorde drinken så oerhört populär från början.
Staden Tequila och dess omgivningar förklarades så mycket mer än en spritig tillflyktsort 2006 på Unescos världsarvslista på grund av de gamla produktionsanläggningarna och det enorma agavelandskapet. Regionen har producerat destillerad agavesprit sedan 1500-talet och fermenterade agavedrycker, som pulque, som går tillbaka minst 2 000 år tillbaka i tiden.
Inte överraskande har agavedrycker i hög grad blivit en del av Mexikos nationella identitet och du hittar inget bättre ställe att insupa allt det än i världens tequilahuvudstad.
Från växt till aromatisk dryck
Ett av de bästa sätten att fördjupa sig djupt i tequilas historia, kultur och produktionsprocess är med en fyra timmars rundtur (MXN$1 300 per person) på den vidsträckta egendomen Tequila Fortaleza, som inkluderar ett guidat destilleribesök, en provsmakning och lunch i en sublim blå agaveträdgård.
Fortaleza producerar en av de bästa tequilan på planeten, och även om varumärket bara är 15 år gammalt har familjen varit nedsänkt i hantverket att göra tequila i fem generationer. Fortaleza är fortfarande en relativt liten verksamhet som fokuserar på vad Fortalezas grundare Guillermo Erickson Sauza beskriver som ”en mycket ren, slät tequila utan färgämnen och inga tillsatser.”
Turnén erbjuder en närmare titt på vad som går till att producera tequila med traditionella metoder, såsom utarbetade handgjorda flaskor och korkar och implementera en tahona (stenhjul) kvarn för att krossa den kokta agaven. Det är det särskilt lätta tillvägagångssättet som gör hela skillnaden.
”Min farfar var tvungen att stänga destilleriet eftersom det var så ineffektivt, men vi bestämde oss för att denna gamla ineffektivitet skapar fantastisk smak”, säger Erickson Sauza.
Fortaleza producerar ljuvlig blanco (vit), reposado (lagrad i sex månader) och añejo (lagrad i minst 18 månader) tequila, och den ger nu ut en starkare dryck som fortfarande är stark.
Efter rundturen kan du ta en bit mat i den lugna trädgården på den närliggande restaurangen Casa Salles, som fungerar som ett boutiquehotell, och gå sedan vidare till det stora torget där du kan titta in i Los Abuelos tequilamuseum för ytterligare historisk bakgrund.
För en mer personlig upplevelse i tequilalandet, boka en utflykt med Experience Agave, en turnéoutfit grundad av agavespritgurun Clayton Szczech. Företaget genomför dagsutflykter till några av regionens mindre oberoende tequila- och raicillapalenques (småskaliga producenter).
Tequila mot raicilla
Delstaten Jalisco producerar både tequila och den mindre kommersialiserade raicillan. Båda är destillerade agavesprit, men raicilla faller mer i linje med en dryck av mezcal-typ och tillverkningsprocessen skiljer sig något.
När man till exempel gör raicilla, tillagas agaveväxtens piña (hjärta) vanligtvis i underjordiska gropar eller lerugnar (i motsats till att ånga den för tequila), därför har raicilla och mezcal ofta en rökigare smak.
En annan viktig skillnad ligger i vilka typer av agave som används. Medan tequila är gjord uteslutande av agave tequilana, alias blå agave, kan raicilla framställas av en mängd olika agaveväxter, vilket är fallet med mezcal.
Du hittar små raicilladestillerier längs vägen från Puerto Vallarta till bergsbyn San Sebastián del Oeste (Hacienda Don Lalín, strax förbi El Puente de Cristal, är en välsmakande sådan). Eller bege dig cirka 50 km söder om Puerto Vallarta till den lilla staden El Tuito och besöka flera familjeägda producenter där.
Raicilla och tequila packar en punch (vanligtvis mellan 40-50 procent alkohol) och de bör drickas långsamt för att njuta av smaken av en process som tar minst sex år (och ofta mer) för agaven att mogna helt.
Båda spritdryckerna har ursprungsbeteckning i Jalisco och i en handfull närliggande stater, vilket innebär att de endast kan marknadsföras som tequila eller raicilla om de produceras i dessa territorier. Liknande regionspecifika kriterier gäller för mezcal, som har ursprungsbeteckning i 10 mexikanska delstater.
När det gäller smaken så smakar ingen agavesprit den andra lik.
”Det finns så många variabler: geografi, växtsort, väder, produktionsprocess, vattnet”, säger Vallarta äventyr resekoordinator Armando Cruz. ”En kustagave, till exempel, växer på mer salthaltig jord än en bergsagave, men båda används för att göra raicilla.”
För att få en känsla av utbudet av smaker, Vallarta Tequila-provningar i Puerto Vallarta erbjuder en ”Spirits of Mexico”-provning som låter dig upptäcka skillnaderna mellan tequila, raicilla, mezcal och två agavedrycker som kommer från norra Mexiko (sotol och bacanora).
Var kan man köpa agavesprit
Att köpa tequila och raicilla direkt från producenterna är det bästa sättet att säkerställa att pengarna du spenderar stannar i den lokala ekonomin. Även om du redan har plockat upp några flaskor i Tequila är det väl värt den extra ansträngningen att lägga till en ”tahona blanco” till din samling från indiedestilleriet El Cascahuín, cirka 13 mil sydost om Tequila i staden El Arenal. De gör också turer om du reserverar i förväg.
Om du inte kan ta dig till tequilalandet, har spritbutiker som El Buho i Tlaquepaque (Guadalajara) och Vinos América i Puerto Vallarta Fortaleza, Cascahuín och andra fina märken.
En bra onlinekälla är Tequilamatchmaker.com, som innehåller produktrecensioner av experter, användarbetyg, nyheter och världens mest omfattande tequiladatabas.
Hur man kommer dit
Staden Tequila gör en enkel dagstur (en timmes bilresa) från Guadalajara. Guadalajara har den närmaste internationella flygplatsen och täta bussar avgår varannan timme till Tequila från Guadalajaras centrala Vieja-terminal. Tequila-tåget, alias Jose Cuervo Express, kör utflykter som avgår från Guadalajara som inkluderar en destillerietur, lunch och demonstration av agaveskörd. San Sebastián del Oeste och El Tuito nås bäst med bil.
Vidare läsning
Hur man får ut det mesta av en vecka i Jalisco, Mexiko
Res till Jalisco – Mexikos hjärta