Oktoberfest får all uppmärksamhet när det kommer till Tysklands höstliga dryckesfirande, men det finns en annan festival som äger rum varje höst – valet av Tysklands nya kungliga viner.
Denna 71-åriga tradition hedrar en vindrottning och två vinprinsessor, som inte bara är experter på vin och de 13 tyska vinodlingsregionerna, utan under ett år tilldelas äran att förmedla sina kunskaper (delvis på engelska) ca. 200 evenemang runt om i världen.
Mitt i Wurstmarkt – det är världens största vinfestival, som äger rum i Rheinland-Pfalz – och många andra regionala vinfestivaler och marknader från Mosel till Stuttgart till Mainz, unga kvinnor från hela Tyskland tävlar om att bevisa vem som vet mest om landets olika årgångar.
Vindrottningens kandidater går ofta vidare från sin kungliga hierarki som en vindrottning eller vinprinsessa från en viss vinregion innan de innehar tronen som representerar allt tyskt vin. En mästarjury med 70 medlemmar undersöker varje tjejs svar efter att ha drillats i komplexa frågor om vin, allt samtidigt som de filmats på live-TV.
Hur det är att vara en tysk vinprinsessa
Under loppet av flera tävlingsomgångar kan de unga druvexperterna testas i sin vinretorik med blinda vinprovningar eller utvärderas utifrån deras förmåga att skapa ett extemporetal med slumpmässigt utvalda vintermer. Ett år krävdes finalisterna att gissa vinpreferenser och vanor hos slumpmässiga personer utanför gatan i en frågesport i spelshowstil.
När man reser genom de idylliska vinregionerna Baden, Württemberg och Pfalz kan man snabbt observera vikten av detta vinarv i varje blomfylld sagoboksby. Affischer och anspråkslösa skyltar med ett smakfullt foto som visar regionens vindrottning som håller ett glas vin med ett stolt leende stänks i dessa samhällen, en tradition som går tillbaka nästan ett sekel.
Denna kulturella praxis växte fram på 1930-talet, när de unga döttrarna till vingårdsägare representerade sina städer eller regioner under årliga vinfestivaler. 1949 inledde det tyska vininstitutet valprocessen för regionala och nationella vinrepresentanter som vi känner idag – ett progressivt drag med tanke på att de flesta tyska vinproducenter redan nu är män.
Några veckor innan hon gav upp sin tron den 27 september 2019 träffade vi 25-åriga vinprinsessan Inga Storck. Under sin regeringstid var prinsessan Inga upptagen med att resa världen runt nonstop för att dela sin entusiasm för tyskt vin, ett krävande schema som hon förberedde sig för när hon först tjänstgjorde som den regionala vindrottningen i Pfalz.
Som barnbarn till en vinmakare, tillskriver Storck sitt tidiga intresse för wein att delta i utomhusprovningar med början vid sexton års ålder. Efter att ha arbetat på vingårdar i England, Österrike, Hamburg och andra tyska vinregioner studerade hon vinodling och vinologi – vetenskapen om vin.
Storck krediterar en tuff amerikansk man för att ha hjälpt henne att övervinna rädslan för att prata engelska och utveckla de kommunikationsförmåga som är en stor del av alla vinprinsessors roll. ”Han jobbade för militären på en restaurang nära där jag bodde”, förklarade prinsessan Inga. ”Han hjälpte mig att förbättra min engelska genom att prata med mig 2-3 gånger i veckan, drilla mig med frågor där jag hade 45 sekunder på mig att svara.”
Två tyska vingårdar som måste besökas, enligt en tysk vinprinsessa
När det gäller vad som gör tyskt vin speciellt, säger Storck att det är att landets viner är så olika. ”Det finns uppfriskande rieslingar”, sa hon om Tysklands mest kända sort, men också ”charmiga Bourgogne, sammetslena röda viner och dessertviner.”
Till en början var Storck diplomatisk när hon fick frågan om sina favoritsorter, menade att det beror på dagen, hennes humör och maten. Men med lite luring avslöjade prinsessan Inga en av sina favoritvingårdar, en vingård nära hemmet – Schwarzer Herrgott, i staden Zellertal i regionen Pfalz. Här står ett gammalt, svärtat kors i vingårdsdalen, där druvor växer längs en brant, smal klippa som skyddar området från regn och direkt solljus.
Korset restes av den irländska munken St. Phillip av Zell, som planterade en vingård för sakramentalvin nära klostren, för att eliminera behovet för sina medmunkar att återvända till klostret vid bönestunderna. Även om det ursprungliga korset så småningom dukade under för århundradena sedan anmärkningsvärda personer som kejsar Karl den Store kom till Zellertal på pilgrimsleden, har lokalbefolkningen hållit med i traditionen och ser till att en ny Schwarzer Herrgott (vilket översätts till ”The Black Lord”) står alltid och vakar över vinrankorna. Druvorna här kan dras från skuggorna, men Riesling har egenskaper som vin som odlas i starkt ljus.
Enligt Storck, när vädret är klart kan du se slottet Heidelberg från Schwarzer Herrgott, tillsammans med den sjunkande solen som tvättar landet i ett rött sken bakom Donnersberg (åskberget). Hon säger att ”det bästa är att sitta i vingården och titta på solnedgången.”
En annan av prinsessan Ingas favoritvinmakare är Schwedhelm i Zellertal-Zell. Drivs av två bröder, Stephan och Georg, Schwedhelms vingårdar ligger i en av de äldsta delarna av Pfalz vinodlingsregion. Vingården Schwedhelms Wotanfels saknar det svärtade medeltida korset av Schwarzer Herrgott, men det är hem för ett ännu äldre monument. Wotanfels har fått sitt namn från den enorma åtta meter (tjugosex fot) stenen som en gång var en plats för rituella offer till den hedniska guden Wotan – mer känd för engelsktalande som Odin.
Men prinsessan Ingas favoritvinminne är ett lite nyare, nära och personligt. Hon njuter av att berätta om den gången hon kröp in i en vinfat och klämde sig genom en öppning ungefär lika stor som hennes huvud. Storck delar glatt att det, väl inne i fatet, ser ut som natthimlen med tusen kristaller och luktar kallt rött vin men ”du kan andas.” Hon slog upp ett iPhone-foto av denna hisnande galax.
Vi dricker till det.
Låt oss höja ett glas till den tyska vinprinsessan. Prost!