Åttiofem flygplatser kommer att dra nytta av den första omgången av bidragspengar för terminaler som FAA kommer att tilldela enligt infrastrukturpropositionen som undertecknades i lag förra hösten.
FAA tillkännagav mottagarna av 969 miljoner dollar i bidrag på torsdagen. Sammantaget inkluderar infrastrukturnotan 5 miljarder dollar i finansiering för flygplatsterminaler.
”Vad vi ser här är en ny möjlighet att investera i den del av flygplatsen som passagerarna interagerar mest med”, sa DOT-sekreteraren Pete Buttigieg i en intervju med Travel Weekly. ”Och vi vet alla att många av våra terminaler behöver arbete. Amerika är landet som förde modernt flyg till världen, men enligt många rankningar rankas inte en av våra flygplatser bland världens 25 bästa. Och vi har alla upplevt det när vi flyga.”
Även om kongressen årligen anslår mer än 3 miljarder dollar till FAA för att stödja projekt relaterade till flygplatsflygfält, är federala anslag för terminalarbete mot passagerare ovanliga och har inte varit tillgängliga sedan Obama-administrationens amerikanska återhämtning och återinvesteringslag 2009 mitt i Stor lågkonjunktur.
Som en del av 2009 års lagförslag tilldelades flygplatser 1,1 miljarder dollar för terminal- och flygfältsprojekt tillsammans. Infrastrukturpropositionen 2021 inkluderar 15 miljarder dollar för ban-, säkerhets- och hållbarhetsarbete på flygplatser, tillsammans med 5 miljarder dollar för terminaler.
Flygplatser betalar vanligtvis för terminalprojekt genom användaravgifter för Passenger Facility Charge, som begränsas av den federala regeringen till 4,50 USD per flygsegment, eller från lokala finansieringskällor som obligationer.
De 85 bidragsmottagare som tillkännages av FAA inkluderar flygplatser av alla storlekar.
Till exempel kommer Orlando International att få 50 miljoner dollar för att hjälpa till med konstruktionen av fyra nya portar som kan hantera fyra plan med två gångar eller åtta smalkroppsflygplan. Pittsburgh International kommer att få 20 miljoner dollar för att hjälpa till med byggandet av en ny terminal för 1,4 miljarder dollar. Boise Airport i Idaho kommer att få $960 000 för att installera energieffektiva pannor och för att ersätta åldrande takfönster med energieffektiva.
Pittsburgh International Airport kommer att få ett bidrag på 20 miljoner dollar till sin nya terminal på 1,4 miljarder dollar. Fotokredit: Allegheny County Airport Authority
Även om bidrag som dessa kommer att vara till hjälp, kommer 20 miljarder dollar från 2021 års infrastrukturräkning bara att skrapa på ytan av vad amerikanska flygplatser säger att de behöver under de kommande åren för att expandera och modernisera åldrande infrastruktur. Förra året uppskattade handelsgruppen Airports Council International-North America att amerikansk flygplatsinfrastruktur behöver 115,4 miljarder dollar i finansiering fram till 2025, inklusive 40,1 miljarder dollar för terminalbyggnader.
I flera år har Airports Council International krävt att kongressen ska höja taket på $4,50 Passenger Facility Charge, som senast höjdes 2000.
Buttigieg undvek en fråga om huruvida han stöder en höjning av taket.
”Vårt fokus är att ta denna finansiering och använda den väl,” sa han. ”Det finns ytterligare finansieringskällor och det kan alltid bli fler och det samtalet kommer att fortsätta. Men det vi tittar på just nu är det mesta vi har kunnat göra på väldigt länge.”
Buttigieg utvecklade också vikten av de pengar som FAA kommer att betala ut till flygplatsterminaler.
”Till exempel kommer priset som är planerat för Huntsville, Alabama, att hjälpa till med allt från hissar och rulltrappor till toaletter i terminalen och hallen till förbättrade allmänna utrymmen”, sa han. ”Och det kommer att göra flygplatsen mer tillgänglig för fler passagerare, genom att vidta några åtgärder för att följa ADA. Det kommer att göra den mer energieffektiv för framtiden. Och, naturligtvis, kommer det att finnas många byggnadsjobb runt projektet. Så, det är ett exempel på en plats där det totala – jag tror att det är 10 miljoner dollar – kommer att göra en enorm skillnad för det samhället.”