I slutet av september föreslog DOT att flygbolag och alla säljare av flygresor skulle avslöja bagageavgifter, ändrings- och avbokningsavgifter och eventuella avgifter för familjeplatser samtidigt som basbiljettpriserna avslöjas. Flygbolagsredaktör Robert Silk pratade nyligen med Stewart Alvarez, ordförande för Travel Technology Association, som representerar OTA:er, metasöksajter och GDS:er, om förslaget.
Stewart Alvarez
F: Stöder Reseteknikföreningen krav på upplysningar om kringarvoden?
A: Det primära som Travel Tech och dess medlemmar alltid har stöttat är transparens för konsumenterna. Jag tror att kärnan i det som avdelningen och administrationen försöker ta itu med egentligen är att se till att konsumenten har tillgång till all relevant information för sin resa.
F: Finns det några delar av det de har framfört som berör dig?
A: Alltid, när du har en bred regel som denna, där tillsynsmyndigheten försöker ta itu med vissa saker, vill vi se till att saker och ting tas upp på det mest effektiva och effektiva sättet för branschen med hjälp av bästa praxis och branschstandarder. När man avviker från det kan det potentiellt innebära utmaningar på implementeringssidan. Och så av den anledningen granskar vi aktivt alla aspekter av regeln och vad avdelningen föreslår så att vi kan väga in för att se till att saker görs på ett sätt som är mest effektivt för branschen.
F: En potentiellt komplicerad del av detta förslag är kravet att avslöja vad det kan kosta för en familj som reser med någon som är 13 år eller yngre att sitta tillsammans. Det finns inte bara ett potentiellt pris. Kostnaden vid varje tillfälle på en viss flygning kan bero på vilken stolsrad kunden väljer, till exempel. Kan det vara en utmaning för OTA, metas och GDS?
A: Jag tror att det är här vi kommer att ge kommentarer för att hjälpa avdelningen att strukturera regeln på ett sätt där det skulle vara vettigt. Om du gör en första sökning måste du också skilja mellan en flygbolagswebbplats, som är en operatörsskärm, jämfört med en OTA, som är skärm med flera operatörer. I en multicarrier-skärm kan du mycket väl ha transportörer som inte har bagageavgifter, inte har platsavgifter, därför är priset vad du ska betala, jämfört med andra som tar ut olika priser, oavsett om det är transport- på, första väska eller andra väska men också vilken plats på planet du upptar. Och för att avgöra det måste du välja flyget. Du kan inte göra det med sex olika flygningar på skärmen.
Travel Tech-medlemmar vill alltid fokusera på konsumenten och se till att de får alla alternativ som är tillgängliga för dem. Här, med avdelningens mål att öka transparensen, så länge våra medlemmar får informationen, kommer den att presenteras. Och vi är vana vid att presentera flerbärarskärmar. Så om du har sex flygbolag, och de alla har en annan typ av policy för säten, förutsatt att vi går och använder befintliga industristandarder och bästa praxis, tror jag att vi kommer att kunna ta bort komplexiteten för konsumenten.
F: Kan det faktiskt vara lättare för era medlemmar att standardisera skärmar eftersom reglerna kommer att precisera exakt vad flygbolagen har att lägga fram?
A: Jag vet inte att det är så rent, men ja, om det var så rent att flygbolagen var tvungna att tillhandahålla allt. Om du tittar på skyldigheten på platser, är det bara för en specifik demografi. Det är för familjer som reser med barn under 13 år, vilket verkligen väcker frågan: Hur är det med alla andra som reser? Tror du inte att de vill sitta tillsammans? Om du reser med din 15-åring eller 17-åring antar jag att de också skulle vilja sitta bredvid dig.