Tyskland kommer förstärka nya covid-19-regler under höst- och vintersäsongerna enligt den tyske förbundskanslern Olaf Scholz’ kabinett.
De nya reglerna har ännu inte godkänts av Bundestag och Bundesrat, men de förväntas gå igenom.
Tillkännagivandet av bestämmelserna, som också kräver att N95-ansiktsmasker ska bäras på alla långväga resor på tåg och bussar samt flygsammanföll med uppkomsten tidigare i veckan av bilder som visar Tysklands förbundskansler och tyska ekonomiminister Robert Habeck på en resa till Kanada utan masker.
Bilderna utlöste betydande offentliga fördömanden av vad som uppfattades som en dubbelmoral mellan politiker och allmänhet.
Medicinska ansiktsmasker är för närvarande obligatoriska på flygplan och kollektivtrafik, medan N95-masker endast rekommenderas.
Det tyska flygvapnet, som driver statliga flygningar, är föremål för specifika pandemibestämmelser. Enligt justitieminister Marco Buschmann och hälsominister Karl Lauterbach utsattes alla passagerare på flyget, inklusive tyska företagsledare och reportrar, för PCR-test innan de gick ombord på flygplanet.
Justitieministern medgav dock att ”politiskt skulle jag rekommendera oss som en federal regering att vi tillämpar samma regler överallt som gäller någon annanstans.”
”Eftersom annars, naturligtvis, uppstår känslan av att du är villig att påtvinga medborgarna något som du inte vill påtvinga dig själv,” tillade Buschmann. ”Och det är därför jag också till viss del kan förstå att det pratas så mycket om det.”
Utöver kravet på att bära N95-masker, som kommer att gälla från 1 oktober till 7 april, kommer det också att finnas ett statligt krav på att bära masker innan man går in på sjukhus, vårdhem och andra anläggningar där utsatta individer vistas.
Dessutom kan de 16 staterna anta sina egna lagar beroende på hur allvarligt deras regioner är drabbade av viruset.
Masker kan krävas av statliga myndigheter på kollektivtrafik, i skolor för elever i femte klass och uppåt, och vid utomhussammankomster.
Antalet personer som deltar i offentliga evenemang kan begränsas, och testning kan krävas om viruset sprider sig brett igen.
Det skulle inte bli några ytterligare nedstängningar eller skolnedläggningar oavsett hur pandemin utvecklas under den kalla årstiden.
”Eleverna var verkligen den grupp som led mest under pandemin … särskilt när det gäller att utöva sin rätt till utbildning, särskilt när det gäller nedläggningar av skolor,” sa Buschmann. ”Och det är därför jag också är glad att vi snabbt kunde enas om att instrumentet för skolnedläggningar därför är helt oproportionerligt.”