DOHA, Qatar – United Airlines har inte för avsikt att ge upp sitt nyvunna ledarskap på den amerikansk-europeiska marknaden, även efter att flygbolaget sätter tillbaka fler bredkroppar till Asien, sa handelschef Andrew Nocella under en omfattande intervju.
”Vi är störst över Atlanten vid det här laget, och jag tror att det är ett permanent skifte”, sa Nocella vid IATA:s årliga bolagsstämma här i slutet av juni.
United beräknas flyga nästan 3,7 miljoner platser mellan USA och Europa i juni, juli och augusti, enligt Cirium-data, nära 300 000 platser över Delta och 900 000 platser före amerikanska. Som jämförelse, sommaren 2019 flög Delta 600 000 fler platser till Europa än United gjorde, och American flög 19 000 fler.
Nocella sa att United inte ser förändringen som en taktisk när man väntar på att efterfrågan ska öka igen i Asien, där man länge har varit marknadsledare i USA. Det är snarare ett långsiktigt strategiskt drag.
Uniteds beslut att inte gå i pension med bredkroppar 2020, medan American och Delta gick i pension, togs med det långa spelet i åtanke, sa han. Som ett resultat, även med sin uppbyggnad i Europa, där United flyger cirka 13 % fler platser i sommar än 2019, har flygbolaget fortfarande 20 jordade widebodies som kan distribueras till platser som Japan, Kina och Hongkong. kräva tillbaka när resebegränsningarna i dessa länder sjunker.
”Vi svängde för staketet, och jag tror att vi slog ett hem.” — Andrew Nocella om Uniteds beslut att sätta fler platser på den transatlantiska marknaden än Delta och American.
”När branschen vände höger ur det perspektivet, tänkte vi för oss själva, låt oss vara redo för en återhämtning och låt oss svänga vänster,” sa Nocella, med hänvisning till widebody-pensioneringar. ”Och vi var verkligen övertygade om att när gränsrestriktionerna sänktes, skulle efterfrågan dämpas efter två år av att inte ha rest och detta skulle vara en fantastisk möjlighet för en permanent förändring av sammansättningen av vem som flyger över Atlanten i vilken relativ storlek, och vi utnyttjade det. Vi svängde för staketet, och jag tror att vi slog ett hem.”
United lade till en rad rutter till Europa i somras, inklusive sådana till fritidsdestinationer som Kanarieöarna, Mallorca och Azorerna, som inte är välkända på den amerikanska marknaden.
Nocella sa att alla flygbolagets nya rutter fungerar bra, och han förutspådde att de alla kommer att finnas på schemat igen nästa år tillsammans med några nya.
I USA färre regionala rutter
Den kommersiella chefen erbjöd också insikter om Uniteds inhemska nätverk, som för närvarande är cirka 1 000 dagliga avgångar mindre än det var 2018 och 2019.
Nocella förklarade att majoriteten av dessa minskningar har gjorts till regional verksamhet. Enligt flygbolagets långdistansplan för United Next-flottan hade det redan planerat att minska den regionala verksamheten, men den pågående pilotbristen har tvingat det att påskynda minskningstakten.
Uniteds huvudnätverk har inte påverkats av pilotbristen, sa Nocella, och liknar dess pre-pandemiska form, men med något mer tonvikt på fritidsvägar jämfört med 2019.
Minskning av foder från United Express regionala marknader skadar inte huvudverksamheten, tillade Nocella.
”Vi är mycket framgångsrika, ur ekonomisk synpunkt, med att arbeta oss runt detta, men vi vet att detta är svårt för de samhällen som vi traditionellt har tjänat med ett visst antal flygningar och ett visst antal platser, och nu är vi inte längre kan göra det, sa han.
Efterfrågan på flygresor är fortsatt stark
På efterfrågefronten har det funnits några tidiga indikationer på att höga priser och bredare inflation på marknaden har börjat minska resenärernas entusiasm.
Till exempel rapporterade Hopper att inrikesbiljettpriserna för budgetbiljett sjönk för första gången i år under månaden mellan mitten av maj och mitten av juni, med minskningen tur och retur på $20 i genomsnitt. Färsk ARC-data visar att försäljningen av biljetter till byråkanaler har planat ut under den senaste månaden på årsbasis jämfört med tre år. Fritidsbyråer sålde 1,2 % fler biljetter under veckan som slutade den 3 juli än de gjorde 2019, en minskning från 6,2 % fler än 2019 för veckan som slutade den 5 juni.
Nocella sa dock att efterfrågan på United fortfarande är stark.
”Vi räknar med en mycket stark juli och augusti, och vi rapporterar inga gupp på vägen”, sa han.
Han tillade att även om han förstår att biljettpriserna är smärtsamma, är baspriserna faktiskt desamma som 2014, inflationsjusterade.
”Vi är ganska hausse att medan priserna är högre, är de högre för att täcka priset på bränsle, vilket alla har sett, och det minskar inte efterfrågan vid denna tidpunkt,” sa Nocella.