Flygbolagsadvokater och justitiedepartementet gav starkt kontrasterande åsikter om en allians mellan American Airlines och JetBlue under avslutande argument på fredagen i ett fall som kommer att testa Biden-administrationens aggressiva tillämpning av antitrustlagar.
Partnerskapet låter American och JetBlue samordna tidtabeller och dela intäkter på många rutter till och från New York och Boston, vilket regeringen hävdade kommer att kosta konsumenter hundratals miljoner dollar per år i högre priser.
”Det är ett mycket viktigt fall för oss … på grund av de familjer som behöver resa och vill ha prisvärda biljetter och bra service”, sa DOJ:s advokat Bill Jones i den federala distriktsdomstolen i Boston.
Advokater för flygbolagen sa att partnerskapet har skapat nya rutter som är bra för resenärer. De hävdade att under en månadslång rättegång misslyckades regeringen med att visa några bevis för att affären har skadat konsumenterna.
”Det hela är bara en idé”, säger Daniel Wall, advokat för American.
När advokater avslutade sina argument, sa den amerikanska distriktsdomaren Leo Sorokin att han fortfarande läser hundratals sidor med material som lämnats in den här veckan av båda sidor. Ett beslut är troligen veckor bort.
Regeringens fall är intuitivt – att två stora flygbolag som arbetar tillsammans istället för att konkurrera kommer att minska valmöjligheterna för konsumenterna och leda till högre priser. Rättegången, förenad av sex delstater och District of Columbia, är dock också spekulativ.
Fallet kommer att komma ner till domarens läsning av antitrustlagstiftningen och hans bedömning om huruvida regeringen presenterade tillräckligt med bevis för att döda partnerskapet, som flygbolagen har rullat ut sedan början av 2021.
Rättegången innehöll vittnesmål från nuvarande och tidigare flygbolags VD:ar och ekonomer som skilde sig mycket åt om vilken inverkan alliansen kommer att ha på konkurrensen och biljettpriserna.