Table of Content
I takt med att världen blir allt mer globaliserad är ”att undvika folkmassorna” en fashion term för resenärer. I eran efter Covid-19 är det mer sant än någonsin. Japan bevittnade en massiv turismökning under 2010-talet, men det finns delar av landet som till stor del lämnats outforskade av internationella besökare.
Genom att resa längs ”Nya gyllene vägen” på Shinkansen (bullet train) kan du komma åt Japans mest unika destinationer. Denna serie av järnvägar förbinder de stora städerna Tokyo, Kyoto och Osaka med centrala Honshu (Japans huvudö), Japanska havets kust och många off-the-beaten-track platser.
Prefekturerna Niigata, Shiga och Saitama passar in i den senare kategorin. Var och en har sina egna distinkta kulturella traditioner, av vilka många har funnits i hundratals år: det exklusiva koppargodset från Gyokusendo i Niigata, det nationellt hyllade Omi-nötköttet i Shiga eller Kannon-pilgrimsleden i Saitamas Chichibu City.
Så hoppa på Shinkansen för dessa ofta förbisedda destinationer och kolla in dessa 24-timmars resplaner för dessa tre fascinerande prefekturer. Och för att få ut det mesta av Shinkansen, överväg all tillgång Hokuriku Arch Pass.
Ridning Japans ”New Golden Route”: De livliga städerna Tokyo, Kyoto och Osaka
Niigata prefektur
Närmaste större navstad: Tokyo (cirka 2 timmar från Tsubamesanjo Station via Shinkansen)
Itoigawa (morgon)
Börja din Niigata-resa på Kubiki Cycling Road i Itoigawa, en 20 mil lång cykelbana på Japanska havet. Banan svänger lättjefullt längs vidsträckta havslandskap och stränder fläckade med jadestenar, mellan risfält och högtidliga tempel och genom övergivna järnvägstunnlar.
Hyr en cykel från Itoigawa Station Geopark och bege dig till Benten-iwa, en stoisk landmassa som ligger utanför kusten runt halvvägs på Kubiki Cycling Road. Benten-iwa, som spreds upp av en ubåtsvulkan för omkring en miljon år sedan, överträffas av en helgedom tillägnad shintohavsgudinnan Ichikishimahime-no-mikoto.
För lunch, parkera upp kl Roadside Station Marine Dream Nou 5 minuter längs kusten, hem till Japans största marknad för röd drottningkrabba. Hitta din valfria krabba och lägg dig på havsväggen med utsikt över Nihonkais dramatiska kustlinje.
Joetsu (eftermiddag)
Från Itoigawa Station, gå till Musashino Sake bryggeri i Joetsu; du kan nå Joetsumyoko Station på bara 12 minuter via Shinkansen. Nihonshueller risvin som vanligtvis på engelska kallas ”sake”, är en oupplöslig del av japansk dryckes- och matkultur.
Tack vare dess kyliga vintrar, ett överflöd av ris och konsekvent rena vatten, är Niigata en av Japans främsta nihonshu-bryggningsregioner med 89 bryggerier som finns i hela prefekturen. Ta en rundtur i bryggeriet här och prova några av Musashinos signaturstilar.
Niigata City (kvällsalternativ 1)
Bege dig till prefekturens huvudstad, Niigata City, en två timmars bussresa mot nordost. Ursprungligen ett välmående jordbruksområde har det också blomstrat som hamnstad. Shinanofloden rinner mellan Niigata Island, där Furumachi ligger, och Bandai och Niigata Stationsområden – ta en promenad längs dess stränder efter mörkrets inbrott, där du hittar de vackra stenvalvarna på Bandai Bridge. Det finns också några eleganta hotell med utsikt över floden: Hotel Nikko och Hotell Okura.
Om säsongen är rätt, se till att kolla in ett av kvällsevenemangen som hålls i stadens centrum, inklusive Niigata Sake Fair i mars, med mer än 500 sakemärken från lokala bryggerier, och en fyrverkerifestival i augusti.
Alternativt, gå till Suzakaya Soba nära stationen för hegi soba nudlar, en specialitet i prefekturen. Tillverkad av bovete och funori tång, hegi soba är kända för sina tsuru tsuru (silkeslen) konsistens.
Myoko City (kvällsalternativ 2)
Om du föredrar att begränsa din restid, bege dig till Myoko City bara 30 minuter från Musashino Sake Brewery. Kanzuri-fabriken är en populär attraktion i området. Kanzuri är en lokal smaksättning gjord genom att jäsa paprika, malt, yuzu och salt under en treårsperiod. Paprikan utsätts också för snö och mjukar upp deras salthalt och kryddighet; du kan se deras vermiljonglans kontrastera mot Myokos vita fält på vintern. Du kan köpa kryddor som du kan ta med dig hem i Kanzuri-butiken på plats.
För boende, gå till Lotte Arai Resort cirka 20 minuter med taxi. Tillsammans med sin eleganta inredning och chalet-liknande stil har den stor tillgång till utomhusaktiviteter året runt, från skidbackar och snowparks till Asiens längsta zip-line (total längd på cirka 5 000 fot).
Tsubame (morgon)
Innan du lämnar Niigata, gå till Gyokusendo i Tsubame, mindre än en timme från Niigata Station, eller 90 minuter från Joetsumyoko Station. Denna kopparfabrik har en mer än 200 år lång historia av att tillverka exklusiva produkter för daglig användning, inklusive: kafferedskap, teserviser, sakekoppar och vaser.
Gyokusendos produkter liknar fantastiska arvegods och ändrar ofta färg under decennier av långsam oxidation, vilket återspeglar deras ägares föränderliga personligheter. Ta en rundtur i fabriken mitt i en ugns sprakande och klirrande hammare, och om du är så sugen, köp en av deras varor för en livslång souvenir.
Det närliggande järnvägsnavet, Tsubamesanjo Station, är den nordligaste terminalen på New Golden Route och ger direkt tillgång tillbaka till Tokyo.
Åker Japans ”New Golden Route”: Bergiga Gifu, Nagano och Gunma
Shiga prefektur
Närmaste större navstad: Kyoto (ca 20 minuter på Shinkansen från Maibara Station)
Lake Biwa (morgon och eftermiddag)
Shiga Prefecture ligger bredvid Kyoto, Osaka och Nara och förbises ofta av utländska resenärer. Det är dock hem till Japans största sötvattensjö, Biwa, som dina resor i Shiga bör kretsa kring.
Nästan hela kustlinjen är omgiven av en cykel- och gångväg, som går förbi parker, fågelskådningsstationer, floder och bäckar som rinner ut i sjön, och historiska platser som Hikone-slottet i flera nivåer och tusenåriga helgedomar. För säkerhets skull bör du åka moturs. Circumnavigating the lake har fått sitt eget modeord de senaste åren, Biwa-ichi (slang för ”åka runt i Biwa”), men tar vanligtvis ett par dagar även för inbitna cyklister.
För en endagscykelplan kan du hyra en cykel från en av flera platser runt sjön och börja kl Maibara cykelstation. Stationen är direkt tillgänglig från Kyoto Station via bullet train, på den östra sidan av North Basin och gör den 20 mil långa resan söderut till Omihachiman. På väg genom Hikone, ta en avstickare till slottet med samma namn – Shiga Prefectures mest betydelsefulla historiska byggnad är en av endast 12 feodala slott i Japan med dess ursprungliga bevaring fortfarande intakt. Byggt 1622, är det registrerat som en nationell skatt, som Himeji Castle, Matsue Castle och Inuyama Castle.
Omihachiman (kväll och morgon)
Japanskt nötkött är känt för sin ömhet som faller isär-i-munnen. Med en mer än 400-årig historia är Shigas Omi-nötkött bland landets bästa, och utgör en del av det tredelade pantheonet av japanska nötköttsmärken (tillsammans med Kobe och Matsusaka).
I Omihachiman är det ett måste att prova Omi-biff. Restaurang Tiffany, Sennaritei, Marutake Omi Nishikawwaoch Hamagura, är bara en handfull av de många populära restaurangerna i staden som erbjuder Omi-nötkött. Efter din fest, checka in på Green Hotel Ja Ohmi-hachimanfylld med onsen (varma källor) anläggningar för att lindra dessa muskelvärk efter en lång dag av cykling, eller för mer av en upplevelse på landsbygden, kolla in Pensionat Mio.
Följande morgon, gå till Shinmachi Street, Omihachimans gamla stadsdel, full av bevarade byggnader byggda som Edo-perioden (1603 – 1868) indelad i Meiji (1868 – 1912). Ta en promenad genom den antika stadsbilden, där trimmade tallar hänger över skyltfönster med trägaller som serverar traditionell japansk wagashi (godis och snacks).
Författarens anteckning: Cyklar kan lämnas tillbaka till olika stationer runt sjön Biwa.
Ridning Japans ”New Golden Route”: Hantverkarna i Toyama, Ishikawa och Fukui
Saitama
Närmaste större nav: Tokyo (cirka 30 minuter från Omiya Station via Shinkansen)
Chichibu (morgon)
Börja utforska Saitama i Chichibu City, mindre än två timmar med tåg från centrala Tokyo.
Chichibu är en bra introduktion till Saitamas religiösa arv: det är utgångspunkten för Chichibu 34 Kannon-templet Circuit, som guidar resenärer förbi 34 buddhistiska tempel vävda över bergen.
Kolla in det första templet på leden, Shimabu-ji, känd för sin storslagna bönesal. Gå sedan mot tempel nummer fyra, Kinsho-jidär du möts av snygga rader med över 1 000 stenbuddhor och en ”fylld” Jizo-staty som bär ett dryckeskärl på huvudet.
Nagatoro (eftermiddag och kväll)
En 20-minuters tågresa tar dig till Nagatoro, en liten stad på stranden av Arakawafloden. För äventyrliga typer, prova dig fram forsränning i floden, eller ta en vandring på närliggande Mt Hodosan. Om du är på humör för något mer lugnt, flodbåtsturer genom trädkantade raviner finns också.
För rum och kost, Nagatoro’s Choseikan är ett traditionellt värdshus med utsikt över floden. Koppla av i onsen här och njut av en kaiseki middag (flerrätters mat med säsongens råvaror). Om du är ett whiskyfan kan du prova en tumbler av Ichiro’s Malt, en serie blandningar från det prisbelönta Chichibu-destilleriet.
Morgonalternativ 1: Gyoda Rice Paddy Art
Innan du gör spår från Saitama, besök Gyodas risfält, där enorma konstverk sträcker sig över fälten. De är skapade genom att odla ris i olika färger och visar nya bilder varje år, inklusive popkulturikoner eller något som nyligen har fångat den nationella tidsandan. De är tillgängliga för visning från mitten av juli till mitten av oktober, och för den bästa utsikten gå upp till det 50 meter långa observationsdäcket.
Ta en timmes tågresa från Gyodashi Station till Omiya Station i Saitama City. Omiya är hemmet för japansk bonsai – konsten att odla växter i miniatyrskala. Kolla in den intrikata trädgården och de orörda utställningarna på Bonsai Art Museum, eller vandra genom ett hav av grönt lugn i Omiya Bonsai Village.
Morgonalternativ 2: Kawagoe
Kawagoe City, mindre än två timmar från Nagatoro med kollektivtrafik, är full av gammaldags arkitektur som går tillbaka till Edo-periodens glansdagar som ett rikt handelscentrum. Många av byggnaderna, eller kurazukuri (lager), byggdes med innerväggar av lera som hjälpte dem att överleva den stora Kawagoe-branden 1893.
Omiya Station ligger cirka 20 minuter från Kawagoe Station med tåg. Härifrån kan du ta en Shinkansen direkt till Tokyo på under 30 minuter.
För mer information om New Golden Route, kolla in a nedladdningsbar broschyr.