Det här är mina 2 favoritvandringar i Shenandoah National Park

Om du fick välja mellan en vandring som tog dig till en forsande serie av vattenfall eller en som tog dig till ”top of the world”, vilken skulle du välja? I Shenandoah National Park behöver du inte välja, eftersom dessa två vandringar är nära varandra, genomförbara (även på samma morgon) och mina favoriter.

Bara 75 miles från Washington, DC, Shenandoah nationalpark är ”sprängs av forsande vattenfall, spektakulära vyer, fält av vilda blommor och tysta trädbevuxna hålor. Med över 200 000 tunnland skyddade marker som är en fristad för rådjur, sångfåglar och svartbjörnar, det finns så mycket att utforska, säger National Park Service. Jag kunde inte hålla med mer!

Min man Dean och jag älskar nationalparkerna (jag har tidigare skrivit om Yellowstone, Grand Teton och Acadia, till exempel), och vi tycker att tid som spenderas på en alltid är väl använd tid. Dean hade inte varit i Shenandoah National Park sedan han var en pojke, och det har jag aldrig gjort. Vi besökte i slutet av oktober när färgen var efter topp men ändå härlig och temperaturen var perfekta 60-65 grader Fahrenheit, perfekt för vandring.

Innan vi gräver i stigarna, några allmänna anteckningar om Shenandoah National Park. Jag är ett stort fan eftersom den här parken är lätt att navigera, även för någon som jag som är lite ”riktad utmanad”.

Skyline Drive går norrut och söderut i 165 miles genom hela parkens längd. Den imponerande, kurviga vägen byggdes på toppen av Blue Ridge Mountains, så du kan se National Forest på ena sidan och Shenandoah River Valley på den andra. Missa inte att stanna vid några av utsikten längs enheten (inte för att du skulle kunna, de finns överallt).

Varje mil av Skyline Drive är markerad med en liten skylt som kallas en milstolpe (MP). Med start vid den norra infarten, vid MP noll, och kör söderut genom parken, ökar milstolpens siffror för varje mil till MP 105 vid den södra infarten, så det är lätt att få koll.

Proffstips: Besökare är skyldiga att köpa ett inträdeskort för att komma åt Shenandoah National Park, oavsett om du kör in i parken på Skyline Drive eller vandrar in från parkens gräns. Priserna varierar, särskilt beroende på dag, så se till att kolla in länken ovan.

Låt oss nu titta närmare på dessa två vandringar.

1. Dark Hollow Falls

• Längd: 1,4 mil tur och retur
• Beräknad vandringstid: 1 timme och 15 minuter
• Höjdökning: 440 fot
• Plats: Milstolpe 50.7
• Betyg: Måttlig

Vår utforskning började vid Harry F. Byrd Sr. Visitor Center vid Big Meadows, där vi bad en parkvakt om vandringsförslag. Hon berättade för oss Dark Hollow Falls hike var parkens kortaste vandring till den bästa vattenfallsvyn. Kortast och bäst — låter som en vinnande kombination!

Vi vandrade på en onsdagsmorgon, och det var inte upptaget, men vanligtvis är detta en mycket populär vandring. Från stighuvudet vandrade vi genom ett skogsområde och stigen böjde sig snart bort från vägen. Leden följer en vacker bäck till foten av fallen. Stigen är berest men stenig, med trappor i de brantaste partierna.

Vi pausade vid en utsikt, där jag älskade hur den blå himlen reflekterades i vattnet. Vi stod här ovanför krönet av fallen; vi kunde höra dem, men ännu inte se dem. Det var ytterligare 1 000 fot till de nedre fallen (en skylt sa till mig det).

När vi vandrade in i kanjonen fanns det en stor klippvägg till vänster när leden krökte sig för att ta oss till foten av Dark Hollow Falls. Parkvakten hade rätt — kortast och bäst! Vi älskade denna forsande 70 fot höga serie av vattenfall.

När vi dröjde kvar vid fallen, inledde jag ett samtal med en äldre kvinna som sa att hon hade vandrat här i decennier. Denna vandring var en del av deras familjearv; de hade njutit av det genom generationerna (barn och barnbarn). Hon bad mig ta ett foto av henne vid fallen och berättade att även om hennes man inte längre kunde vandra så väntade han i bilen på henne. Hur generös och söt. Jag tänkte på livets årstider, och det gjorde mig så tacksam för Dean och alla vandringar och äventyr vi delade.

Även om andra vandringsleder ansluter vid fallen för att ta dig djupare in i parken, vände vi om och gick tillbaka samma väg som vi kom.

Proffstips: Parken varnar för att ”återvandringen är utmanande, känn dina gränser och ta dig tid, speciellt när leden är våt och halt.” Vi hade fantastiskt väder för denna vandring, så det här var inte vår upplevelse. Det var lite brant bitvis, men väldigt genomförbart. Ändå är det klokt att lyssna på parkens råd.

Redo att gå? Kolla området Big Meadows spårkarta för alla detaljer.

2. Stony Man Summit

• Längd: 1,6 mil tur och retur
• Beräknad vandringstid: 1 timme
• Höjdökning: 340 fot
• Plats: Milstolpe 41.7
• Betyg: Enklast

Detta Stenig man hike hade vyer som fick oss att känna att vi var på toppen av världen! Det skadade inte heller att stighuvudet låg på bakgården till vårt boende kl Skyland Resort.

Proffstips: Skyland är fantastiskt på grund av läge, läge, läge. Det är ganska centralt på Skyline Drive. Det finns något för alla på denna expansiva resort (178 boendeenheter, från rustika stugor till rymliga lyxsviter), som ligger mellan MP 41,7 och MP 42,5 på Skyline Drives högsta höjd, 3 680 fot.

Vi började vid stigen och vandrade en liten del av Appalachian Trail (det är inte ovanligt att nationalparkens vandringsleder korsar och överlappar Appalachian Trail). När leden delades följde vi den väl markerade leden till Stony Man Summit.

När vi anlände till toppen var det en stor utsprång av stenar (och inga skyddsräcken). Vi hade en spektakulär utsikt över Shenandoah Valley, Massanutten Mountain och mer. Vi delade utsikten med en hel del vandrare som satt på denna breda avsats av platta klippor, och det fanns gott om plats för alla!

Dean, den förnuftiga mannen han är, höll sig på den säkra foten och njöt av utsikten, medan jag manövrerade runt på klipporna som en bock och letade efter precis rätt kameravinklar (typiskt).

I mitt sökande märkte jag en igenvuxen gångstig, så jag tog den och kom på en annan stor klippröjning, den här gången med färre människor. Stora svarta fåglar svepte upp och ner för klipporna. Buskar med röda bär växte omöjligt ur berget. Jag kunde också se den kurviga Skyline Drive från denna utsiktspunkt, och jag älskade den här utsikten över vägen och fallträden. Även post-peak var det magnifikt!

Vandring tillbaka till vår bil, såg vi en utlöpare på leden. Vi tog ”den mindre resande vägen”, men snart visade det sig att detta inte var rätt väg att gå, och vi bestämde oss för att rätta till våra fel.

Proffstips: Spårbränder (markeringar) finns på träd och stenar i hela Shenandoah National Park. Blått anger en nationalparks vandringsled och vitt anger Appalachian Trail. Om du befinner dig på en gulmarkerad led kanske du bara delar den med hästar. Säger bara.

När vi väl var tillbaka på rätt vandringsled lade jag märke till en familj som var på väg nerför leden framför oss. Föräldrarna höll varsin hand på den lilla flickan inklämd i mitten. Visst, ibland lyfte de upp sin dotter från marken, och jag kunde höra hennes tjut av förtjusning och deras pratande och skratt. Jag älskar den här ”biten av livet”; det är värdefullt för mig.

Proffstips: Vi gjorde den här vandringen under dagen och den var spektakulär, men Stony Man Summit är också populärt för solnedgångsvyer om du är villig att vandra senare på dagen.

Redo att gå? Kolla Skyland Resort-området spårkarta för alla detaljer.

Vandra båda lederna

Cascading vattenfall eller ”top of the world”-vy? Nu, vilken skulle du välja? Dessa två vandringar ligger så nära varandra och så genomförbara att du inte behöver välja. Jag tror inte att du kan gå fel med någon av dem, men ännu bättre, prova båda.

Shenandoah National Park erbjuder mer än 500 miles av vandringsleder, men dessa två är mina favoriter. Så, snöra på dig dina vandringskängor, ta tag i dina vandringsstavar, lite spårmix och vatten och bege dig ut i de vidöppna utrymmena. När du besöker denna vackra nationalpark som är full av skönhet, hoppas jag att du gillar dessa stigar lika mycket som vi gjorde.