Bolivia är fantastiskt.
Kan jag bara klargöra en sak innan något annat skrivs? Jag hade mina bekymmer och tvivel om säkerheten där – innan jag lämnade Australien hade jag inte åkt längre ut ur Sydostasien, i turistområden som Phuket och Bali. Den första dagen av att promenera genom La Paz band jag kamerans sladd vid mitt bälte. Efter några dagar slocknade detta mentala beteende.
Jag möttes av varma, gästvänliga utbyten med varje boliviano jag stötte på. Det bästa sättet någon beskrev det var ”när du reser till vissa platser kan du se det i deras ögon [that they don’t feel positive about you]. Här är det annorlunda. Det känner du inte här.” Denna uppfattning gällde under hela min tid där.
Nu kan du förstås läsa några underbara guider om Bolivia här och här, men den här är lite annorlunda. Min fru och jag tillbringade 10 dagar i Copacabana, La Paz, Uyuni och Potosi. Det var en fyrhjulsdriven rundtur i saltslätterna, inklämd av korta stopp vid den högsta sjön i världen, i bergig stadsutbredning och ödmjuk gruvmiljö.
Vi reste över gränsen från Puno i Peru och rörde oss runt Titicacasjöns södra kant. Överfarten var inte så mödosam som den var för vissa resenärer från USA som var på vår buss och kände sig 160 dollar lättare i fickan.
Vi kom in Copacabana tidigt på eftermiddagen och hade precis missat den andra båten över till Isla del Sol, så vi bestämde oss för att det var en avskrivningsdag eftersom det fanns väldigt lite att göra i själva staden.
Ett råd till alla som bestämmer sig för att kolla in nattlivet där – jag och mina vänner tog ett par drinkar efter middagen, bara för att mötas av ett strömavbrott genom hela staden vid 9:30. Vi väntade ut det ett par ögonblick, bara för att se alla butiker stänga för kvällen. Vi såg detta som ett tecken på att det inte skulle komma snart; och se, strömmen kom tillbaka 12 timmar senare.
Efter en 90 minuters båtfärd möttes vi av en ö i sjön som var lätt för ögonen. Isla del Sol hade några gamla ruiner på ön, några som var för svåra att komma åt.
Den främsta anledningen till att vi besökte var dock denna pittoreska utsikt över Anderna (kameran gör det inte rättvisa).
Middagen bör avgöras av hur andfådd du befinner dig på väg uppför backen för att hitta en restaurang. Men grisarna och åsnorna kommer att få dig att finna vind att skratta.
Vi reste sedan till norra delen av ön, vilket var en mycket mer avslappnad atmosfär. Efter att vi checkat in för natten satte vi oss på inlandsstranden och såg dagen gå, när grisar, får och gäss hämtades hem från bete för dagen. Det var en rolig händelse; Jag var nästan tvungen att nypa mig själv. Att sitta på den högsta sjön i världen och titta på husdjur som vallas längs stranden – det är inget man ser varje dag.
Vårt nästa stopp var La Paz, inbyggd i branta berg som har den hektiska livstakten du kan förvänta dig från den största staden i Bolivia. Det finns ett antal tecken på att det är en stad som respekterar de traditionella aspekterna av sin kultur, med sikte på framsteg in i framtiden.
The Witches’ Market ligger i centrum av staden och är en one-stop shop för turister och häxdoktorer, eller yatiri, likadana. Dess har fått sitt namn från den ovanliga produktlinje den har i lager – lamafostr, pulverdrycker, amuletter och medicinalväxter. Dryckerna ska användas för att bota alla typer av åkommor, från cancer till förlorad sexlust. Traditionellt begravs lamafostret som en del av ritualen när ett hus byggs. Det här distriktet är också ett bra ställe att shoppa för de där klyschiga Andinska turisterna, som lamahoppare och ponchos.
Bara en kort promenad ligger Mercardo Lanza. Här kan du hitta dina B10-menyer (var annars kan du hämta och tvårätters middag för $2?) och nyblandad juice i storleken på ditt huvud.
En inblick i framtiden när du är i La Paz tar en tur på teleferico, eller linbanan. Medan majoriteten av stadens arkitektur och strukturer ser något nedgångna ut och vågar säga, daterad, är linbanan annorlunda. Känslan jag kände när jag gick genom stationen var inte olik när vi besökte Tokyo för ett par år sedan – dumt att säga, men, futuristiska.
Vi tog bilen upp för att få en fantastisk utsikt över staden. Medan vi intog dessa vyer möttes vi av en vänlig lokal som berättade om bilen som var inklämd i klipporna på toppen av kullen och hävdade att linbanan är bra för staden.
Han berättade också om butiken han hade på Häxmarknaden. Även om det inte sålde några speciella kärleksdrycker, sålde han exotiska andinska musikinstrument. Eftersom jag är en avicionado för sovrumsinstrument lovade jag att besöka följande dag.
Jag träffade Agustin i hans butik när han höll på att sätta ihop en traditionell flöjt. Hans utbud av produkter var omfattande och passionen för dessa instrument var omedelbart uppenbar. Han hade gjort dem i över 15 år och spelat dem i över 35. Efter några försök att kommunicera genom min grovt talade spanska fick jag snart reda på att han hade uppträtt i Europa i nästan 10 år.
Han var heller ingen småmusiker – han hade spelat i Paris för att fira självständighetsdagen för några år sedan. Det var en ära att träffa en sådan jordnära man och prata musik med honom.
Vi tog oss ner till Uyuni med buss och tåg, ojämn upplevelse. Vid det här laget skulle jag vilja låta bilderna tala för sig själva.
Detta gav en chans att besöka ikoniska, välkända bilder, som de av saltslätterna, flamingos och den röda lagunen.
Vi såg också en ångande gejser i gryningen.
Sajterna är så bra att du inte behöver en engelsktalande guide. Det är också ett bra sätt att öva på din spanska.
Vårt sista stopp efter några timmars tittande på Hobbit på spanska på en ojämn buss var gruvstaden Potosi. Om du har någonstans att vara är det egentligen bara värt att stanna där en dag eller två. Ingen respekt för ”Potosians” men gruvorna åsido, det finns inte mycket erfarenhet här. Stora torget var ett trevligt sätt att tillbringa ett par timmar på att se världen gå förbi, men förutom detta var det mest spännande vi såg en hund som stjäl kött från en marknadsförsäljare och såg de andra försäljarna skratta. Jag tyckte synd om säljaren, jag svär!
Staden har världens största fyndighet av silver och har varit i drift sedan 1500-talet. Rundturen i gruvorna var en intressant dag – den hade ett kommersiellt och rått inslag samtidigt.
Turistaspekten kändes på grund av dagens ordning. Gå till ett resekontor, hoppa i en skåpbil till ett annat kontor för att hoppa in i knallröda overaller och hjälm. Sedan går det till en butik vars specifika syfte är att sälja ”presenter till gruvarbetare” som kokablad att tugga på för energi och dynamit. Efter att ha tunnlat genom gruvor och susat tillbaka till vårt vandrarhem var de fyra timmarna över i ett nafs.
Det fanns också en rå aspekt av besöket, där erbjudanden skulle göras till idoler av Moder Jord med jämna mellanrum under hela turnén. Detta för att säkerställa att de har rätt att ta silvret från berget och att hon ska fortsätta leverera lycka. Utbud av alkohol, cigaretter och kokablad är utspridda vid fötterna på var och en av dessa idoler.
Turnén gav också en inblick i de svårigheter som dessa gruvarbetare utsätts för. När vi var under jorden bevittnade vi en kille som slog ner dynamitstavar i jorden, och vi fick veta att två till tre män dör i månaden av grottor.
Vi fick också höra att dessa män är avlönade, men gruvarbetarna hade lite val, eftersom det finns få andra jobb som erbjuds dem. Dystert innehåll som tog hem vad många män måste utstå i området.
Peter Collins CC BY-SA 2.0
La Paz, Uyuni och Potosi är bra platser att besöka av olika anledningar. Kulturen, historien, landskapen och människorna är en fascinerande blandning som gör Bolivia till en fantastisk plats att besöka.
Om bidragsgivaren:
Fredrik Johnston, Fred är en författare från centrala Australien som skriver om reseinsikter som han hoppas att andra människor ska tycka är intressanta. Reser för närvarande genom Amerika på en längre smekmånad och på jakt efter nya saker att skriva om. Skriv till honom på twitter @FreddyKuma.
DETTA ÄR ETT TÄVLING TILL 1:A ÅRS JUBILEUM RESA TÄVLING AV TVÅ APOR RESOR
