Varför du aldrig är för gammal för en bilresa – Min 93-åriga mammas episka resa

När min 93-åriga mamma, Val Kimber, förlorade sin man sedan 69 år, samlades hennes två systrar runt henne. Inget extraordinärt med det, men för den här trion innebar det att packa ihop bilen och bege sig ut på en roadtrip. Återigen, inget särskilt anmärkningsvärt med det, till och med – förutom att hennes systrar var 94 och 84 år gamla.

Mamma och pappa var gifta med sin bästa vän i 69 år. Pappa var en vete- och fårbonde i södra Australien som gick i pension vid 58 års ålder. Han och min mamma sålde gården och flyttade till den regionala staden Port Lincoln. De var två av de lyckliga. De hade god hälsa under de följande 35 åren tills pappa gick bort vid 93 års ålder.

Varför en roadtrip just nu?

Min fars död var en utmaning för min mamma att kämpa med. De bodde i eget hem med stor trädgård och klarade sig utan stöd utifrån. Vid 93 år körde de båda fortfarande och gosade tillsammans i sin dubbelsäng varje kväll. De delade liknande passioner och var helt hängivna varandra. Mamma var förlorad utan honom. Vart hon än tittade fanns det minnen av pappa; hans tomma stol, lukten av hans kläder som hänger i dräkten, hans handduk som hänger i badrummet. Hon sov på hans sida av sängen för hon orkade inte se den tom.

När det ordnade sig lite efter pappas begravning kom mammas yngsta syster, 84-åriga Shirley, för att stanna. Hon reste från sitt hem i Geelong, Victoria, 830 mil bort. Hon såg snart att mamma skulle tjäna på att komma ut ur huset och ta in en förändring av landskapet istället för att sitta fast i sina vanliga levnadsmönster som uppenbart saknade pappa. Shirley föreslog att de skulle åka på en roadtrip.

En livslång koppling till öppna ytor

Mina föräldrar ägde husvagnar (dragbara resesläp) så länge jag kan minnas. Den första var bara 12 fot lång och inhyste vår familj på sex, om än på ett trångt sätt. Mamma och pappa sov i våningssängen, min äldsta bror slog läger på golvet och två andra bröder och jag sov på tvären på det ihopfällda matbordet.

Pappa var medlem i Royal Automobile Association i 73 år, efter att ha gått med när han var 20. Bara fyra månader före hans död deltog de i föreningens Guld 50-evenemang för att uppmärksamma personer som varit medlemmar i 50 år eller mer. Av de 200 gästerna vid detta jubileumstillfälle hedrades pappa som den längsta enskilda kunden, eftersom han var medlem i RAA sedan 1946.

Under årens lopp använde han olika tjänster som erbjöds av RAA och planerade många av våra karavanresor med hjälp av remsor som skickades ut till honom på begäran. Han älskade att studera kartorna och detaljerna i dem. Medan han hatade och undvek stadskörning, älskade han den öppna vägen och hade en törst efter att lära sig och se nya platser.

Under sina 35 år av hälsosam pension reste de genom större delen av Australien. Mamma hade alltid tyckt om att titta på det föränderliga landskapet när de körde, och journalförde när hon gick. Hon skrev ner information om träden och fågellivet de såg, bränslekostnaden och vädret, och hon fångade minnena med sin kamera.

Nu i sin sorgens tid kom hon överens med Shirley om att resan på en bilresa skulle ge henne något annat att tänka på och göra. Deras äldre syster, Yvonne, bara 94 år gammal, var också sugen på lite kvalitetstid med sina två syskon.

Att välja en fredlig destination

Mammas hemstad Port Lincoln är en stad på södra änden av Eyre halvön. Det är känt för sin fiske- och skaldjursindustri. En populär plats för pensionärer, dess avslappnade, lantliga känsla gör det till en mycket beboelig stad med klimat i medelhavsstil. Shirley nominerade att de kör till Streaky Bay, en lugn kuststad 30 mil från Port Lincoln, för en 3-dagars semester.

Medveten om hur känslomässigt känslig min mamma var, valde hon en destination som inte skulle väcka upp något känsligt eller väcka minnen för mamma som hon inte kunde hantera. Hon var också uppmärksam på de fysiska begränsningarna hos sina mycket åldrade systrar. Även om vägresan i sig skulle vara stimulerande, behövde destinationen ge lugn och ro. När man tittar framåt på väderprognosen valde de en dag att bege sig av när vintervädret var gynnsamt.

Shirley bokade husdjursvänligt boende med fyra sovrum, två badrum och vardagsrum, så att alla kunde ha avskildhet efter behov. En mild, mulen dag gav sig systrarna iväg på sin roadtrip med matvaror, varma kläder och Shirleys lilla hund i bilen.

Lägg till lite sightseeing på vägen

Shirley flyttade från Eyre Peninsula 64 år tidigare. Men hon reser regelbundet långa sträckor i sin husbil för att besöka familjen, med bara sin hund för att hålla henne sällskap. Hon är inte främmande för att köra bil och var ganska glad över att få köra sina storasystrar på denna resa.

Deras första stopp var vid Coffin Bay. Coffin Bay uppkallades av den engelske upptäcktsresanden som upptäckte South Australia efter sin vän, Sir Isaac Coffin. Lokalbefolkningen hänvisar kärleksfullt till staden som ”kistor” och betraktar den aldrig som ett sjukligt namn. Omgiven av nationalparker och en fantastisk kustlinje, är denna vackra stad känd för ostron, spektakulärt fiske och avkopplande semester. Den vanligtvis sömniga kustbyn, där kängurur och emuer vandrar på gatorna, är hem för endast 700 lyckliga invånare. Men turister flockas till denna destination på sommaren för att njuta av båtliv, segling, kanotpaddling, kajakpaddling, surfing, vattenskidor, paddleboard, simning, snorkling, dykning och mer. Det är ett paradis för vattenälskare.

Från Coffin Bay fortsatte systrarna norrut på Flinders Highway, ringde sedan in på Locks Well Beach nära staden Elliston innan de stannade för att förundras över en fascinerande klippformation som heter Murphys Höstackar. Dessa vindburna pelare och stenblock av rosa granit skulpterades till sin nuvarande form för cirka 100 000 år sedan och lockar fotografer, särskilt i den sena eftermiddagens gyllene timme. Därifrån var det bara ytterligare 30 minuters bilresa att komma fram till bed and breakfasten i Streaky Bay.

Dags att ansluta och reflektera

Deras boende låg vid havet och stoltserade med ett stort timmerdäck med uteservering och grill. Detta var en idealisk plats att förbise det glittrande vattnet och utsikten över stadens brygga med en kopp kaffe eller ett glas vin. Att sola sig i det sällsynta vintersolskenet och andas in den friska havsluften, det enda ljudet som avbröt deras samtal var de låga, halsiga ljuden när pelikaner flaxade med vingarna och kväkade för att meddela sin dagliga ankomst.

Shirley påminner om svunna dagar och pratade om sina roadtrips och strävan efter att spåra familjens historia i regionala städer. Hon njuter av sin tid på vägen och träffar människor i olika åldrar, intressen och nationaliteter, och bekräftar att hon aldrig känner sig ensam. Landshistoriska samhällen är alltid en mängd information, och kyrkogårdar med gamla gravar ger regelbundet ledtrådar när man spårar förfäder.

”Människor är mycket vänliga mot ensamma kvinnliga resenärer, särskilt en gammal vithårig dam med en söt fluffig hund,” sa Shirley.

Hur resor kan användas som sorgterapi

Efter tre djupt terapeutiska dagar av nära systerband, många minnen från barndomen och stöd för Val i hennes sorg, förlängde de sin vistelse med ytterligare 2 nätter. Tiden borta gav Val tröst och en verklig känsla av familjestöd från dem som hade funnits vid hennes sida hela hennes liv. Medan hennes sorg och sorg skulle finnas kvar, samlade hon lite kraft och bestämde sig för att återvända till det som skulle bli hennes nya vardag.

Efter att ha återvänt hem från nästan 440 miles av resor och spader av ovärderliga minnen, bevisade dessa livsälskande gamlingar att man aldrig är för gammal för en roadtrip.