LAS VEGAS – Kvalitets-WiFi i luften, gratis för alla, var ”den sista gränsen för anslutningar”, sa Deltas vd Ed Bastian till en publik under sitt CES keynote här på torsdagen.
Och, sa han, det kom med en ganska stor prislapp: 1 miljard dollar.
Till den kostnaden måste den inkludera strategiska komponenter, av vilka flera aspekter blev tydliga under hans föredrag.
För det första är den enda strängen kopplad till gratis WiFi att man måste vara medlem i Deltas SkyMiles lojalitetsprogram.
Om en passagerare inte är medlem kommer registreringen enkelt att göras från ryggstödets skärmar, sa Bastian.
Han noterade också att en del av Deltas övergripande tillvägagångssätt kommer att vara att konvertera alla 150 000 av dess nuvarande skärmar till pekkänsliga skärmar.
Men utöver de operativa förbättringarna kommer Delta snart att bli ”ett paraplyvarumärke”, deklarerade Bastian. ”Det kommer att bli en samling digitala tjänster, engagemangsmöjligheter och upplevelser för kunderna.”
En del av Deltas övergripande tillvägagångssätt är att samarbeta med andra varumärken, av vilka några kommer att vara direkt anslutna via den nya Delta Sync-underhållningsplattformen via gratis WiFi och andra utanför Sync-programmet, som att tjäna Delta SkyMiles med beställningar som görs via Starbucks-appen. Bastian sa att Delta förväntade sig en miljon nya SkyMiles-registreringar under det första året av Starbucks-partnerskapet. De nådde det målet på bara två veckor.
Den kostnadsfria WiFi, sa han, kommer att vara tillgänglig på så många WiFi-aktiverade enheter som en passagerare kan råka bära, och det är helt klart Deltas förhoppning att en del av den skärmtiden kommer att ägnas åt dess Sync-partner, bland dem Paramount Plus, amerikanska Express, Resy (restaurangrekommendationer och bokningar), Atlas Obscura (destinationsinformation) och New York Times (spel).
Men han gjorde klart att detta bara är början. Sync kommer så småningom att ”ha detaljhandel, spel, sport.”
Gratis WiFi kommer att finnas tillgängligt från och med den 1 februari, sa Bastian, ”för alla plan som är kapabla – ungefär 80 % av vårt amerikanska system. Och sedan varje vecka som går kommer det att slås på fler och fler plan. I slutet av nästa år kommer vi att ha det på alla våra internationella plan, sedan på alla våra regionala plan.”
Delta Sync-plattformen förväntas komma i april.