Representanthuset har överväldigande godkänt ett femårigt lagförslag för omauktorisering av FAA.
Lagförslaget, som antogs i torsdags med en marginal på 351-69, inkluderar reserådgivarerelaterade åtgärder som var högprioriterade av ASTA.
Lagförslaget skulle också öka finansieringen för förbättringar av flyginfrastrukturen, åtgärda bristen på amerikanska flygledare, ge nya konsumentskydd till flygresenärer och höja den obligatoriska pensionsåldern för flygbolagspiloter.
Lagförslaget kommer nu att remitteras till senaten, där framstegen när det gäller FAA-reauktorisering har stoppats i kommittén för handel, vetenskap och transport. Tidsfristen för att godkänna en avstämningsräkning är den 30 september.
Bland ASTA:s prioriteringar skulle husets lagförslag lägga till en reserådgivares plats till DOT Consumer Protection Advisory Committee och skapa en Passenger Experience Advisory Committee med en plats för reserådgivare.
Lagförslaget skulle också klargöra att en resebyrås skyldighet att utfärda en återbetalning till en kund är begränsad till ”när ett sådant biljettombud har eller har tillgång till en passagerares medel.”
Och lagstiftningen skulle kräva att DOT skapar ett strömlinjeformat system för att uppfylla konsumenternas krav på offentliggörande i offlinetransaktioner, antingen via telefon eller ansikte mot ansikte, inom 18 månader efter det att det antogs. ASTA säger att det skulle hjälpa rådgivare att hantera de avslöjanden som de är skyldiga att göra till konsumenter när de säljer flygbiljetter.
”I dag erkände representanthuset vad konsumenterna länge har känt till – reserådgivare fungerar som en avgörande röst för den resande allmänheten och, som säljare av nästan hälften av alla flygbiljetter, en oumbärlig bidragsgivare till vår nations ekonomi,” sa ASTAs vd Zane Kerby.
Mer pengar till flygplatser och flygledare
Det amerikanska reseförbundet släppte också ett uttalande som lovordade räkningen. Lagstiftningen inkluderar $4 miljarder årligen för Airport Improvement Program, en ökning från programmets nuvarande årliga auktorisation på $3,35 miljarder. Lagförslaget kräver också att FAA-administratören ska utveckla nya anställnings- och rekryteringsplaner för flygledare.
”USA kräver ett mer modernt, effektivt och säkert flygresorssystem för att möta den ökande efterfrågan och växa den amerikanska ekonomin”, sa US Travel CEO Geoff Freeman. ”Den tvådelade huspropositionen är ett kritiskt steg för att korrigera år av federala underinvesteringar, vilket har lämnat systemet med 1 200 färre flygledare än för ett decennium sedan.”
Bland konsumentskydden i lagförslaget finns ett som uppmanar DOT att utveckla regler som skulle kräva att flygbolag ska sitta barn under 14 år tillsammans med sin medföljande vuxen utan extra kostnad. Olika åtgärder skulle syfta till att skydda passagerare med funktionshinder, inklusive att kräva förbättrade utbildningsstandarder för att hjälpa passagerare som använder rullstol och att uppmana flygbolagen att publicera förvaringsstorlekar för rullstolar på sina webbplatser för att minska förekomsten av skadade rullstolar.
Annonsregel för fullpris på hugget
En separat åtgärd har väckt irritation från konsumentförespråkare. Det skulle sätta stopp för regeln om fullprisreklam, som kräver att flygbolag och biljettombud ska visa hela kostnaden för en basbiljett, inklusive skatter och avgifter, i sökresultaten.
FAA-lagförslaget skulle höja den obligatoriska pensionsåldern för kommersiella piloter från 65 till 67. Åtgärden är avsedd att lindra bristen på piloter inom industrin.
Ett separat pilotutbildningsförslag, som skulle ha gjort det möjligt för blivande flygbolagspiloter att använda en simulator för att få upp till 250 timmar av de 1 500 flygtimmar de måste samla på sig, togs bort från lagförslaget på kammarens golv efter att ha besegrats i ändringsprocessen. Aspirerande piloter tillåts för närvarande använda upp till 100 simulatortimmar mot 1 500-timmarskravet.
Också före torsdagens omröstning misslyckades ett ändringsförslag som skulle ha ökat antalet operationer från Washington Reagan National Airport som kunde resa bortom 1 250 mils flygomkrets. Delta har ställt sig bakom ändringen men det har motarbetats av det dominerande flygbolaget i Washington-området, United och American.