Table of Content
Från den spegelvända horisonten av Aitutakis lagun till det snorkelvänliga Rarotonga, är Cooköarna fulla av stränder värda några avkopplande dagars uppmärksamhet.
Men denna nation i södra Stilla havet – lätt att nå med direktflyg från Nya Zeeland, Australien och USA – erbjuder också attraktioner som sträcker sig bortom lugna eftermiddagar i det skuggiga läet av en bågande palm.
Äventyr utomhus
Det tar bara cirka 45 minuter att navigera runt vägen som kramar den laguntrimmade Rarotonga-kusten med skoter, men den lilla ön är full av möjligheter till aktiva äventyr. Mountainbiketurer som erbjuds av Storytellers Eco Adventures utforskar öns bakvägar. Avkopplande resor inkluderar att stanna till för att träffa vänliga plantageägare, medan mer utmanande är att erövra skogsklädda vägar och steniga djungelströmmar. Kulturell och historisk information är sömlöst invävd i halvdagsresorna, som vanligtvis avslutas med lunch och ett välförtjänt dopp.
Fyrhjuliga äventyr inkluderar att förhandla fram ett knallgult terrängfordon – en lättkörd korsning mellan en strandvagn och en gokart – på en rullande utflykt med Raro Buggy Tours. Vattenfall, forsande tropiska floder och spektakulära surfpauser kommer alla med varm polynesisk humor på en jeeptur med Raro Safari Tours. En höjdpunkt i deras halvdagsäventyr inkluderar att utforska Arai-Te-Tonga maraeöns andliga nav och legendariska mötesplats för de stora hövdingarna från premissionären Rarotonga.
För en uppslukande upplevelse i Rarotongas bergiga, skogklädda inre, ge dig ut på Cross-Island Track. Med början på Rarotongas norra kust går den tre till fyra timmar långa måttligt utmanande vandringen genom skog och smala floddalar via den imponerande 413 meter långa toppen av Te Rua Manga, den buskklädda toppen som lokalt kallas Nålen. Banan är väl skyltad för oberoende vandrare, men Cooköarnas turistbyrå i Avarua kan koppla resenärer med lokala guider som är väl insatta i öns naturhistoria och kultur.
Tropiska smaker
Börja upptäckten av en av Stilla havets bästa matscener på lördagsmorgonens veckovisa Punanga Nui Market i Avarua, denna ö-nations tröga och låga huvudstad. Bodar som säljer traditionell mat som ika mata (rå fisk marinerad i lime och kokos) och rukau (ångade taroblad) sitter bredvid ekologiska bakverk och smoothies fullproppade med lokal frukt, och det är vanligtvis en jämn kö till familjeägda ställen som säljer varma stekta fläskrullar eller havsfärsk tonfisksashimi.
Mer avslappnade restauranger erbjuds på Muri Night Market, en ödmjuk samling stånd som säljer enorma portioner av kakor och desserter med kokosnötsspetsar, eller skaldjurspackad pasta och curryrätter. Lokala havsprodukter är också höjdpunkten på The Mooring, ett trevligt kafé som drivs av en enkel fraktcontainer nära Avana Harbour. Njut av fiskmackor som är fulla av skivor vahoo eller mahi mahi i den skyddade skogkantade lagunen medan du tittar på det färgstarka vaka – traditionella polynesiska oceangående båtar – som ofta ligger för ankrade där. Besök mitt på eftermiddagen och du kanske ser delägaren kapten Moko återvända till hamnen med dagens glittrande fångst.
Utöver fokus på lokala smaker, erbjuder kockarnas huvudö Rarotonga också en överraskande kosmopolitisk matscen. Många Cook Islanders har återvänt hem från de starka ljusen i Auckland eller Sydney, och ekon från omvärlden genomsyrar lokala restauranger och kaféer. Laga en vedeldad pizza eller bläckfiskcurry med en lokal Matutu hantverksöl på Cafe Salsa i Avarua. Njut av munkarna på LBV-bageriet i Muri Beach, som är välförtjänt kända över Stilla havet, särskilt när de kombineras med en kaffe gjord med lokalt rostade bönor.
Ötraditioner
Trots att den är en kosmopolitisk och modern nation är äkta polynesisk kultur fortfarande lättillgänglig för besökare på Cooköarna. Traditionell vävning gjord av de slingrande fibrerna från kokospalmer säljs på lördagsmorgonens Punanga Nui Market – vanligtvis till ett soundtrack av slingrande ukulelebeats från lokala musiker. Platser runt Rarotonga erbjuder ”ökvällar” där de multibegåvade invånarna underhåller med en energisk blandning av dans, sång, trumspel och berättande. Det mest spektakulära läget är Highland Paradise Cultural Centre, som nås av en slingrande skogsväg och med horisontsträckande vyer längs Rarotongas lugna kustlinje.
Mer vackert sammanvävda ö-harmonier finns också i kyrkor på en söndagsmorgon, särskilt mitt i den enkla, vitkalkade perfektionen i Cook Islands Christian Church på den norra ön Aitutaki. CICC byggdes 1828 och har utsikt över en kulle över Aitutakis sublima lagun. CICC är landets äldsta kyrka, men mycket tidigare historia finns också kvar mitt i Aitutakis böljande inre. Jeeputflykter med Aitutaki Punarei Cultural Tours utforskar öns förkristna historia och besöker en gammal marae och njuter av en traditionell lunch umu kai (mat tillagad i jordugn).
Cirka 220 km sydost på ön ’Atiu, en kompakt destination för koraller och lava som nås med direktflyg från både Rarotonga och Aitutaki, utforskar grottresor med Atiu Tours underjordiska grottor gömda av tjock djungel och inramade av ormliknande vinrankor och banyanträd. Efter att ha simmat i underjordiska pooler och utforskat de trånga klämmorna i antika begravningsgrottor, är en sista kulturupplevelse på Cooköarna att delta i en tumunu (bush beer session). Kristna missionärer under 19th århundradet förbjöd att dricka den lokala dricka av kava (en rot med milda lugnande och euforiserande egenskaper) på ’Atiu, så företagsamma lokalbefolkningen kokade ihop en ’bush brew’ gjord på apelsiner. Se fram emot en pigg och uppfriskande dricka med en rejäl kick, och ännu ett varmt polynesiskt välkomnande på Cooköarnas minsta utpost.