Genom att byta ut en soldränkt stad mot en annan flyttade författaren Robert Kidd från Brisbane till Valencia 2017. Efter att ha besökt staden på ett infall föregående år, bestämde sig frilansjournalisten att detta var platsen för att uppleva den berömda spanska livsstilen. När han inte letar efter den perfekta paellan eller jobbar på att rulla sina Rs, berättar han för alla som vill lyssna varför Valencia är Spaniens bästa stad.
En typisk helg innebär… stranden. Valencias stora sandsträcka är en av Europas bästa stadsstränder. På vintern kommer par för en fräsch morgonpromenad längs strandpromenaden och på sommaren är sanden och havet ställena att vara på. Jag gillar att promenera längs med strandpromenaden från marinan ner till Patacona, som vanligtvis är mindre trångt. Lunch är oftast friterad skaldjur på Llevant eller en risrätt på Casa Navarro. Sedan är det tillbaka till stranden och, under sommarmånaderna, en caipirinha vid en av de kylda chiringuitos (strandbarer) på sanden.
När jag har vänner i stan… Jag tar dem till La Lonja de la Seda. Den gotiska före detta sidenbörsen är en storslagen introduktion till stadens historia och en inblick i den makt och rikedom Valencia åtnjöt på 1400- och 1500-talen. Några dörrar ner, i skuggan av storslagna Mercado Central, Boatella tapasbar är ett bra ställe att prova Valencias berömda färskvaror. Det finns inte mycket bättre än att sitta i solen med en tallrik friterade kronärtskockor och en kall öl.
Staden blir levande under… Las Fallas. Den brinnande festivalen i mars ser cirka 800 utarbetade, färgglada skulpturer visas på gatorna innan alla utom två bränns i en stadsbrasa. Besök Museo Fallero om du vill se dem som benådats under tidigare år. Det finns också dagligen maskletàs (jordskakande uppvisningar av pyroteknisk kraft) och nattliga fyrverkerier som fortsätter att explodera fram till de tidiga timmarna. Ja, det är trångt, kaotiskt och omöjligt att få mycket sömn, men det är också väldigt roligt.
En lokal delikatess du inte får missa är… paella. Låt inte turistfällor lura dig – traditionell paella innehåller kanin, kyckling, sniglar, rosmarin och garrofónbönor. Den är inte blöt, den äts bara till lunch och de knapriga kornen i botten av pannan (socarraten, eller ”Valencian kaviar”) är den bästa biten. När jag är sugen så hälsar jag på Casa Carmela. Detta traditionella ställe gör vedeldad paella så fylld med smak kommer du att se vad allt väsen handlar om. Ännu bättre, försök att få en inbjudan till en söndagslunchpaella – varje valenciansk mamma lagar tydligen världens bästa.
Om jag behöver lite träning… Jag springer i Turiaträdgårdarna. Den 9 km långa parken är en före detta flodbädd som löper som en grön ådra från ena änden av staden till den andra. Att springa på den anvisade banan, passera picknickfamiljer och ducka under blomfyllda broar, känns knappast som ett träningspass. Valencias brist på backar hjälper också.
När jag är redo för en stor utekväll… Jag börjar med barhoppning i livliga Russafa barrio (distrikt). Dess avslappnade atmosfär, vänliga personal och billiga cocktails gör Cuatro Monos till ett bra ställe att börja. Det finns många fler vattenhål i det intilliggande, exklusiva Canovas-området, inklusive Doce Gin Club, som kom in i rekordböckerna för sina hundratals ginvarianter. Om jag fortfarande är vaken (de flesta klubbar pumpar inte förrän 03.00), är L’Umbracle Terraza stämningsfull. Utomhusutrymmet är prickat med palmer och inbjuder dig att dansa under stjärnorna och tills solen går upp.
När jag vill laga en storm… Jag går till Russafa Market. Det kanske inte är en lika fantastisk byggnad som Mercado Central, men det är mindre trångt, billigare och produkterna är lika läckra. Butiksägarna saknar inte råd om du letar efter något speciellt under säsong. Cabanyal Market, i ett traditionellt fiskekvarter, har några av de färskaste skaldjuren du kan hitta.
När jag vill se sport live… Jag har tur eftersom Valencia har två lag i La Liga, spansk fotbolls högsta division. Valencia CF spelar i den imponerande, nära 100 år gamla Mestalla Stadium, medan Levante UD:s ödmjukare hem är Estadio Ciudad de Valencia. Biljetter är vanligtvis tillgängliga för de flesta matcher förutom de mot Barcelona, Real Madrid och varandra.
När de små är på besök… Parque Gulliver är alltid en vinnare. I Turia-trädgårdarna låter den kostnadsfria lekplatsen barnen klättra över och glida nerför en gigantisk Gulliver. En kort promenad bort imponerar det futuristiska City of Arts and Sciences-området för alla åldrar med sina ultramoderna byggnader. Det finns ett praktiskt vetenskapsmuseum, akvarium och aktiviteter som zorbing på det bländande blå vattnet för de yngre.
När jag vill komma ut ur staden… Jag hoppar på bussen eller en cykel och beger mig till La Albufera. Nationalparken är en fridfull flykt med vilda stränder, risfält och en stor lagun. El Palmar är en trevlig stad med traditionella hus och massor av restauranger. Innan du återvänder till staden är en båttur på lagunen perfekt för fågelskådning.
En sak jag hatar med Valencia är… augusti. Det är illaluktande varmt så de flesta lokalbefolkningen flyr till bergen eller kusten. Gamla stan är full av turister som njuter av sommarlov men resten av staden känns tom.
Jag vet att jag är valenciansk för att… Jag ska utmana alla som påstår att en äkta paella innehåller skaldjur eller chorizo eller äts på natten. Jag är inte heller fascinerad av fyrverkerier på dagen.
Du kanske också gillar:
De bästa platserna för brunch i Valencia
Upplev det eldiga nöjet i Las Fallas i Valencia
Valencia och Alicante: stränder, barrios och andra världsliga byggnader