Table of Content
Ett nytt museum för endast vuxna fokuserat på Bangkoks ökända rödljusdistrikt Patpong har öppnat i den thailändska huvudstaden. Men är det så förslappat som det låter? Jamie Fullerton går bakom gardinen för att undersöka saken.
Det tar bara några sekunder efter att du kommit in i Bangkoks Patpong museum att inse att detta inte är ditt välkända kulturarvsmuseum.
Insikten träffar mig som en pingisboll, som har avlossats i min riktning från ett hål i väggen mellan benen på en siluett av en naken kvinna.
I närheten visar en skärm bilder från handlingen som inspirerade skapandet av bollskjutningsmaskinen, filmad i distriktet i den thailändska huvudstaden där jag för närvarande befinner mig. I den skjuter en naken kvinna bollar över en stång från hennes könsorgan, medan en entusiastisk, fullt påklädd västerländsk man glatt slår bort projektilerna med en bordtennispaddel.
Jag tittar mig omkring och kommer på mig själv att undra: ”Är det här verkligen utställningar som hör hemma på ett museum?”
Ett unikt museum
Patpong Museum, som öppnades i oktober 2019 av österrikaren Michael Messner, som tidigare drev barer i området, firar en plats som många människor anser vara skamligt förslappad.
Sedan den numera nedlagda Grand Prix Lounge öppnades 1969 av en före detta amerikansk soldat som heter Rick Menard – och blev den första platsen i Patpong med lättklädda kvinnliga dansare – har området varit en stor plats för sexarbetare, nakendansare, berömda pingismarker och deras kundkrets: främst manliga expats och turister.
Messner, 42, är en bekräftad försvarare av dem som bedriver sin handel i Patpong – men till och med han krånglar till vissa aspekter av hans adopterade grannskap. Han sa att trots att han installerade den tidigare nämnda videon i sitt museum, fann han pingisupptåget ”mycket förnedrande. Men det är en del av vårt uppdrag: att låta folk veta vad som finns där ute.”
Några kända ansikten
Museet visar verkligen upp vad som finns där ute, men riktar också strålkastarljuset på dem som kommer för att njuta av det.
En regelbunden Patpong-besökare som fått mycket museumsutrymme är CIA-officer Tony Poe, som dog 2003. Poe tränade laos stamfolk att slåss mot nordvietnameserna och var känd för att skära öronen från döda fiender. Han påstås ha inspirerat karaktären överste Kurtz i Francis Ford Coppola-filmen Apocalypse Now från 1979 – prydnadssaker från filminslaget i museet.
Nyligen kända Patpong-besökare, inklusive actionfilmsstjärnorna Steven Seagal och Jean-Claude Van Damme, är avbildade på en ”wall of fame”. En museiguide bekräftar att den sistnämnde är en ”mycket trevlig kille”, och att den ibland syns i närheten av lokalen.
David Bowie besökte också Patpong 1983 när han var på en turné i Bangkok och verkade också ha trivts. Videon till hans låt ’Ricochet’ spelas på loop i museet, med sångaren omgiven av nästan nakna kvinnor i en go-go-bar som fortfarande är verksam inte långt från lokalen.
Patpongs historia
Messner säger att trots den gemytliga tonen i många av museets utställningar (som också inkluderar en imponerande skalenlig modell av grannskapet tillsammans med de bahtfyllda stringtrosorna och föremål som sköts ut ur öppningarna), föddes Patpong Museum av respekt för det område han har arbetat i sedan början av 2000-talet och syftar till att utbilda besökare om dess rika arv.
Patpongs mindre snälla historia avslöjas för besökare via berättelsen om Poon Pat: en kinesisk invandrare som gjorde sin förmögenhet på att sälja cement innan han fick titeln Luang Patpongpanich av Thailands kung Prajadhipok 1930. 1946 köpte Patpongpanich landet som skulle bli Patpong, vilket på den tiden var en bananplantageplats.
Patpong expanderade till urbanitet med Udom, Patpongpanichs son, och uppmuntrade företag som Shell och Air France att basera kontor där på 1950-talet. På 1960-talet sprang CIA-operationer från distriktet och amerikanska soldater på pauser från Vietnamkriget slappnade av där, vilket skapade en potentiell kundbas för sprit och kvinnliga nakenplatser som området fortfarande är synonymt med.
För att förstärka idén om museet som ett firande av Patpong, säger Messner att han gav gratis visningar till lokala arbetare när museet öppnade, inklusive många inom sexhandeln.
”De var stolta”, säger han. ”Alla ska ha självrespekt, men det saknar de ofta eftersom de inte kan prata om var de jobbar. Nu har de blivit en del av Patpongs historia.”
Förändringens vindar
När natten föll efter mitt besök på museet, blev Patpong upplyst av go-go bar-skyltar, när viskande touts erbjöd ”dammassage” till förbipasserande herrar.
Messner konstaterar att trots sådana scener har många knasiga barer i området stängts i takt med att de soldatdrivna högkonjunkturåren blir allt längre borta.
En familjevänlig nattmarknad förändrade atmosfären i området när den öppnade i början av 1990-talet, vilket kanske ledde till att de som uteslutande letar efter X-klassad spänning besöker andra Bangkoks redlight-distrikt som Nana Plaza och Soi Cowboy. På senare tid har Bangkoks nattklubbs- och trendiga cocktailbarscen exploderat, med fler expats och turister som ägnar sig åt Sex on the Beach snarare än sex på en bordell.
Museet, erkänner Messner, dokumenterar en scen som alltmer är i otakt med Bangkoks nattlivstrender – vilket gör öppningen ännu mer läglig och viktig. ”Många besökare kommer till Patpong för att se hur ett red-light district ser ut”, sa han. ”Men egentligen är det ett koncept som inte tillhör vår tid längre.”
Det verkar som om sådana utställningar trots allt hör hemma på ett museum.
Patpong museum ligger på 5 Patpong Soi 2, Bangkok, och är öppet 10.00-23.00 dagligen. Biljetter kostar 350 baht (kolla museets hemsida för potentiella rabatter). Besökare måste vara 18 år eller äldre.
Du kanske också gillar:
Bästa speakeasies i Bangkok
Världens konstigaste museer
De 11 bästa gratis sakerna att göra i Bangkok