Table of Content
Kvaliteten på det gastronomiska utbudet på Japans södra Kyūshū kan hålla en matfokuserad resenär nöjd i årtionden. Den kulinariska scenen här är mångsidig och kommer alltid med en historia – ett recept från n:e generationen, en hundraårig teknik, en tebärande munk – som gör upplevelsen till mer än bara provsmakningen.
Prefekturerna Fukuoka och Saga, i norra Kyūshū, är lättillgängliga platser för att starta en matinspirerad rundtur i regionen. Från ständigt populära ramen till de mer nyanserade smakerna av jäst vinäger, här är ett litet urval av de många lokala specialiteter som är värda att njuta av på din resa.
Ramen i Fukuoka
Varje konversation om mat i det här hörnet av Kyūshū måste börja med ramen (och för vissa slutar det också där). De allestädes närvarande nudlarna kan ha sitt ursprung i Kina, men de är enormt populära i Japan, där varje region har sina speciella variationer. Fukuoka är landets främsta ramen-destination, känd för sin signatur tonkotsu ramen, även kallad Hakata eller Nagahama ramen: raka, tunna nudlar i en tjock, rik fläskbensbaserad buljong. Du kan slurpa tillbaka en skål vid ett av de många matstånden runt Fukuoka stad. Det finns cirka 150 av dessa gatuståndsstånd (yatai på japanska), som vanligtvis har en enkel disk med några pallar och startar service på kvällarna. De flesta stånd som finns uppställda längs floden i Nakasu-området, i Tenjin-området och i Nagahama nära hamnen.
Eller, för ramen inomhus, bege dig till 40-åriga Ichiran, där kunder äter i individuella bås (förmodligen så att man kan ge nudlarna sin fulla välförtjänta uppmärksamhet). Staden Fukuoka är också hem för den nu internationella restaurangkedjan Ippudo ramen. Det finns några Ippudo runt om i staden (flaggskeppsbutiken, etablerad 1985, är på 1-13-14 Daimyo); ett samarbete mellan Ippudo och den Kyushu-baserade Drum Tao performancegruppen innebär att ’Ippudo Tao’-butiken på 1-13-13 Tenjin (ippudo.com/store/tao_fukuoka) har taiko trummor som dekor.
Kudzu i Akizuki slottsstad
Allt som återstår av slottet i Akizuki är en stor port och några stora ruiner av stenmurar, men den 800-åriga byn lockar fortfarande besökare, särskilt när gränderna färgar av rosa under körsbärsblomningssäsongen. Mitt bland de gamla samurajbostäderna, vackra broarna och templen i den historiska stadskärnan ligger den liknande historiska butiken Hirokyu Kuzu Honpo (0946-25-0215; 532 Akizuki), ett familjeföretag av 9:e generationen. Specialiteten här är kudzu (eller kuzu), även kallad japansk pilrot, en sorts vedartad vinstock vars stora rötter bearbetas till ett stärkelsepulver. Uppvärmd med vatten och stelnad, kudzu utgör grunden för japanska sommarfavoriter som t.ex kuzu-mochi – en kyld fast geléliknande ”kaka” sötad med sirap eller toppad med nötsmak kinako (rostat sojabönmjöl).
Hirokyu använder traditionella metoder för att bearbeta kudzu-roten på sin Akizuki-fabrik, och delar upp kudzu-baserad mat på det bifogade kaféet och butiken, som är inrymt i en 260 år gammal träbyggnad. Kaféinteriören – med sina stengolv, låga bord och gamla rullar och foton – är värd en titt även om du inte är sugen på kudzu. Akizuki ligger cirka 40 km sydost om staden Fukuoka.
Fermenterad vinäger i Ōkawa
Shoubun vinäger (shoubun.jp; 0944-88-1535; 548 Enokizu, Ōkawa), som drivs av familjen Takahashi i den lilla flodstaden Ōkawa, har varit en leverantör av risvinäger i cirka 300 år. I en värld av genvägar och massproduktion har Shoubun hållit fast vid överlämnade tekniker, genom att jäsa ekologiskt brunt ris i halvt nedgrävda lerkrukor och låtit det mogna i träkar (hålls varmt under vintermånaderna med ett tätt lager av halmmatta).
Medan det ursprungliga vinägerreceptet kan ha gått i arv från förfäderna, har den moderna klanen Takahashi utvecklat ett brett utbud av vinägerprodukter, som du kan ta del av i det 250 år gamla radhuset som frontar fabriken. Den yuzu-smaksatta dricksvinägern (du blandar den med vatten som en frukt) är en fantastisk souvenir för den där matvän som har provat allt. En trappa upp från butiken ligger den lilla låga Ristorante Shoubun. Tidigare skulle detta ha varit ett förvaringsutrymme, men nu kan besökarna äta under de mörka träbjälkarna på en flerrätterslunch där varje föremål innehåller vinäger som ingrediens – från soppan och salladen till fisken och till och med den (förvånansvärt goda) !) efterrätt. Ōkawa ligger cirka 60 km söder om staden Fukuoka och 12 km sydost om staden Saga.
Nötkött i Saga
Om du är mer en kött- och potatisätare, var aldrig rädd, den här delen av Kyūshū har också några av de bästa wagyū (japanskt nötkött) i verksamheten. Saga nötkött från Saga Prefecture är i paritet med Kōbe och Matsusaka nötkött när det gäller fin marmorering och mörhet som smälter i munnen: ett resultat av att bönder ägnar stor uppmärksamhet åt kvalitetsfoder, ren luft och vatten, en lång gödning period och förse sina uppskattade nötkreatur med ett relativt stressfritt liv. Inte vilket nötkött som helst som odlas i Saga kan officiellt märkas som ”Sagabiff”. Den måste uppfylla stränga certifieringsstandarder (rätt sorts ko, rätt gårdsmiljö) och få över sju (av 12) på ”nötköttsmarmoreringsstandarden”-skalan. Om det inte uppfyller dessa standarder så är det bara wagyū.
Kira (kira.saga-ja.jp; 0952-28-4132; 3-9-16 Otakara, Saga city), inte långt från Saga Station, specialiserar sig på att servera både officiellt Saga-nötkött och annat wagyū i olika stilar – prova den som en kocktillagad biff, grilla dina egna tunna skivor vid ditt bord, ha den i en Shabu shabu eller sukiyaki hotpot, eller ångad. Det finns också en Kira i centrala Fukuoka.
Te i Yame
Efter allt att äta kan en god kopp te gå bra. Den skogsklädda, bergiga Yame-regionen i Fukuoka Prefecture har producerat te i århundraden. Historien säger att den buddhistiska munken Eirin Shuzui tog med tefrön och odlingsmetoder hit från Kina i början av 1400-talet. En bronsstaty av Shuzui (med tefrö i handen) står utanför Reigan-ji, templet han grundade i området runt samma tid. Yame är särskilt känt för sitt gyokuro te (översatt som ”jade dew” eller ”pärldagg”), en av de högsta tekvaliteterna i Japan. Gyokuro har en något söt smak – delvis ett resultat av att plantorna har skuggats i några veckor före skörd.
Bland de mest väletablerade lokala tehandlarna, Konomien (konomien.jp; 0120-72-0201; 126 Moto-machi, Yame city) kom in i tegrossistverksamheten 1865 och driver en liten butik för allmänheten som säljer paket med teblad, tepåsar och godis och kex med tesmak. På Konien, den gyokuro bladen torkas med en gammaldags metod: bladen sprids och virvlas försiktigt runt för hand på ett ark tjockt papper, som fästs ovanpå en trälåda över en koleld. (Du kommer att veta om denna process sker genom att den jordnära aromen strömmar från bakom butiken.) Konomen har också en 120 år gammal tesalong där du kan prova de prisade gyokuroa sencha eller matchamed en sida av wagashi (japanskt sött). Bokningar för att ta te bör göras senast kl. 12.00 dagen före ankomst (bokningsformulär online: konomien.jp/contents/about/kissa).
Få det att hända
Kommer dit Fukuoka stad är huvudporten till Kyūshū och ligger på shinkansen (bullet train) linje, cirka 2,5 timmar från Kyoto och Osaka. Det finns också direktflyg till Fukuoka från Tokyo och andra större städer i Japan.
Ta sig runt Lokala tåglinjer och bussar förbinder de största städerna men en hyrbil är mycket bekvämare för att utforska denna region. Stora byråer som Toyota Rent-a-Car och Nippon Rent-a-Car finns på Fukuokas flygplats och centralstation (Hakata Station). Tips: Japanska adresser kan vara förvirrande; det bästa sättet att ställa in din destination i satellitnavigeringssystemet är genom att ange telefonnumret.
Stanna kvar Fukuoka city har ett utbud av boende för alla budgetar och stilar. För en ryokan (traditionellt värdshus) upplev längre bort, prova Ohana (ohana.co.jp) i vackra Yanagawa vid kanalen, strax söder om Ōkawa; eller Akebono (akebono-saga.jp), i centrala Saga.
Laura Crawford reste till Fukuoka och Saga prefekturer med stöd från JTB Kyushu (turistinformationscenter.jp). Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv bevakning.