Table of Content
Irlands västkust kan ha den vilda kusten, men öster är landets historiska hjärta. Boyne Valleys rika jordar och böljande kullar ligger inom slående avstånd från Dublin och har ockuperats och kämpats om i årtusenden. Som ett resultat av detta gnuggar gamla gravar sig med normandiska slott och fridfulla kanaler delar slagfält.
Och förutom tidigare härligheter finns det mat och dryck för att få dina läppar att smaka.
Äldre än pyramiderna: Brú na Bóinne
Vid första anblicken kan de berömda rösen som samlas runt floden Boyne, i grevskapen Meath och Louth, framkalla en axelryckning – de flesta är enkla passager som leder in i små kammare. Men ju mer du tittar, desto mer fascinerande blir de.
Nästan 100 neolitiska monument utgör världsarvet Brú na Bóinne (’Boynepalatset’), många med anor från cirka 3200 f.Kr., vilket gör dem cirka sju århundraden äldre än Stonehenge och pyramiderna. De är dekorerade med konstiga virvlar och former och i linje med solen och landskapet, men ändå så avlägsna är deras förkeltiska skapare att arkeologer fortfarande gissar hur de stora stenarna transporterades (möjligen via floden, eller till och med rullade på tång) och oavsett om de byggdes för att hedra de döda, solen eller havet.
Stenåldersmagi i Newgrange och Loughcrew
Newgrange är den största och populäraste graven, samt den lättaste att besöka, via bussar från det närliggande besökscentret. Dess 80 m diameter är imponerande, men den verkliga spänningen kommer när du klättrar genom dess mörka tunnel, känner tystnaden under dämpad andedräkt och tittar upp på de enorma sandstenstakplattorna när ditt hjärta stillas och din syn skärps. Det är svårt att inte känna en grundlig koppling till den här platsens levande historia, ett intryck som sväller när du snubbla ut igen in i det starka ljuset och de mjuka kullarna i den omgivande jordbruksmarken.
En resa till Loughcrew kan vara ännu mer magisk. Det beror delvis på den härliga 15 minuters promenad från den slingrande vägen R154, som tar dig på en ganska brant stigning upp i Loughcrew Hills och utsikten som sträcker sig mot Dublin på ena sidan och Mornebergen på den andra. Och det beror delvis på tystnaden – även det mest kända monumentet här, Cairn T, ser mycket färre besökare än Newgrange. På sommaren finns det guider här som visar dig runt (slutet av april till slutet av augusti), medan du på vintern kan hämta en nyckel från besökscentret.
Känslan av episk upptäckt förstärks av det faktum – återupptäckt först på 1900-talet – att morgonens bärnstensljus tränger igenom kammaren vid Cairn T (på vår och höstdagjämningar) och Newgrange (vid vinterdagjämningen), som badar sina mystiska symboler i en värme och liv som motsäger deras ålder. På Newgrange är det ett lotteri för vinterdagjämningen, och om du inte har turen att få en plats, i slutet av varje standardtur, lyser ett konstgjort ljus som efterliknar dess strålande effekt.
Druider, munkar och legosoldater
Efterföljande besökare satte också sina spår i denna bördiga region. Kelterna (som bestämde att de imponerande rösenen måste vara älvfolkets verk) anlände omkring 500 f.Kr. Du kan begrunda rötterna de lade vid Tara, där en kulle markerar sätet för druiderna och den ceremoniella huvudstaden för de höga kungarna i Irland.
Kristendomen anlände runt 500 e.Kr., och irländska kloster blev viktiga centra för europeiskt vetenskap – köpstaden Kells gav sitt namn till den magnifika Book of Kells, som nu visas i Dublins Trinity College. Klostret som var dess hem i sex århundraden finns inte längre, men du kan utforska dess ruiner, inklusive ett 30 meter högt runt torn.
Tjugo kilometer söder härifrån, vid en krök i Boyne, är Trim Castle storslaget nog att ha varit med som inte mindre än tre slott (Edinburgh, York och Tower of London) i filmen Modigt hjärta. Dess atmosfäriska bevaring erbjuder underbar utsikt över landskapet runt omkring, och en mycket solid påminnelse om en annan uppsättning ankomster: normander som kom som legosoldater och slutade som härskare.
Boynes game of thrones
Boyne Valley var van vid att vara i hjärtat av irländska angelägenheter, men 1690 var det platsen för ett slag som formade europeisk historia. Över 60 000 soldater drabbade samman några kilometer väster om Drogheda (nu en av de bästa baserna för att utforska regionen), när James II och hans svärson William av Hannover kämpade för de brittiska öarna. Trots det jakobitiska kavalleriets tappra ansträngningar vann Williams större, bättre utrustade styrka dagen – James flydde till Frankrike, vann smeknamnet Seamus a’ chaca (’James the shit’) och befäste makten hos protestantiska markägare och präster över hela världen. Irland.
Webbplatsen idag är hem för ett trevligt besökscenter, som förklarar stridens vändningar via utställningar och video.
Landskapet i Boyne Valley är inte det mest fantastiska i Irland – det finns en hel del pendlingsbälte vidsträckt runt dessa härliga böljande kullar. Men du kan ge dina utforskningar ett fokus genom att ta en båttur uppför den närliggande Boyne Navigation-kanalen med Boyne Boats (boyneboats.ie). En paddla uppför denna tysta vattenväg på en traditionell currach är en härligt intim upplevelse – båtarna användes vid inspelningen av Game of Thronesvilket gör dem till en idealisk plats för att begrunda konfliktens ambition och blodsutgjutelse.
Kings, rock och whisky
Med makten kom rikedom, och de ståtliga hemmen för anglo-irländska markägare finns runt Boyne Valley och längre bort. Det betydande men ändå eleganta Slane Castle var hem för Elizabeth Conyngham, älskarinna till kung George VI, och det sägs att vägen mellan Dublin och Slane byggdes speciellt rakt för att påskynda den slagna kungens resor.
De stora egendomarna har för det mesta brutits upp, och Conynghams har diversifierat sig: Slane Castle är en berömd plats för konserter (inklusive U2 – som också spelade in delar av Den oförglömliga elden i det stora biblioteket – och Guns ’n’ Roses), finns det nu en ganska härlig organisk glampplats (rockfarmslane.ie) på kullarna ovanför, och ett whiskydestilleri för 47 miljoner euro öppnade sent på våren 2017. Besök i huset och destilleriet erbjuder ett snyggt perspektiv på föränderliga tider, från de polerade nya koppardestillationerna till de storslagna målningarna av avlägsna aristokrater, som Boyne tar sin fridfulla väg längs dalen nedanför.
Närliggande Beaulieu House (beaulieuhouse.ie) har en underbar trädgård och en skyhög hall, samt kopplingar till motorracing och den martyrdödade ärkebiskopen Oliver Plunkett från 1600-talet.
Gin och lokala råvaror
Boyne Valley är inget fossil. Slane Castles whisky är en traditionell sprit som ges en modern twist (deras första utgåva är mognad på jungfruliga, kryddade fat och sherryfat), medan Tayto Park använder Irlands mest ikoniska krisp – och en skvätt irländsk mytologi – som kroken för en populär nöjespark .
Listoke Distillery (listokedistillery.ie), tar under tiden en drink som är mer förknippad med England och Nederländerna och använder lokala växter för att knyta den till regionens livliga matscen. En session med gintillverkning i detta 1800-talshus strax utanför Drogheda är enormt roligt – du får forska och perfekta din egen blandning av växter medan du dricker G&Ts.
Faktum är att restauranger i Boyne Valley stoltserar med sina lokala råvaror, från lamm- och getost till pale ale, och det finns god mat att erbjuda på restauranger inklusive Tankardstown House (tankardstown.ie) och forskare. Och att äta lokal mat knyter dig tillbaka – på ett tillfredsställande sätt – till landskapet som har gjort denna plats till en degel av irländsk historia.
James reste till Irland med stöd från Discover Boyne Valley (discoverboynevalley.ie) och Aer Lingus (aerlingus.com). Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv bevakning.
Senast uppdaterad i augusti 2017.