Omgivet av regnskog, Gran Chaco-slätten och breda, slingrande floder, ligger Paraguay mitt i Sydamerika. Från dess naturliga landskap och arkitektur till Guaraní inhemska kultur och välsmakande gatumat, det känns symboliskt för sin kontinent, en smältdegel av inhemskt arv och kolonial historia. Få västerländska turister besöker, men de som gör det kommer att hitta en autentisk nation av diskret skönhet och komplex, fascinerande kultur.
Asunción
Centrala Asunción, vaggat av en krök i den slingrande Paraguayfloden, är ett intimt, promenadvänligt distrikt med kullerstensgator, lågt liggande kolonialarkitektur och små torg som solar sig i trädens fläckiga skugga. Utkanten har belagts med glittriga gallerior och drar nytta av landets rykte om billig shopping.
Café Consulado (O’Leary mellan Palma och Presidente Franco) är ett trendigt, HBT-vänligt kafé med god mat, paraguayansk hantverksöl och lokal konst. Perfekt för en kaffe efter att ha vandrat genom Plaza de la Democracia och Plaza Uruguaya.
Från Asunción, ta en övernattnings- eller dagstur till de omgivande städerna. San Bernardino, vid stranden av sjön Ypacaraí, är en frodig tillflyktsort vid sjön av grönskande parker och torg, där rika Asunceños slår sig ner för att tillbringa långhelger. Närliggande Itaugua är känt för ñandutí, Paraguays emblematiska spindelnätsspets. Håll utkik efter intrikata mandalas som blommar med färg och delikata vita sjalar till försäljning på hantverkarnas montrar.
Encarnación
Denna glada strandstad vid floden är populär bland lokalbefolkningen på sommaren. Sola dig på stranden San José, som vetter över floden Paraná till Posadas i Argentina.
En bussresa bort ligger Paranás allra heligaste treenighet och jesuitruinerna Jesús de Tavarangue. Dessa före detta jesuituppdrag är Unescos världsarv, monument över den roll jesuitorden spelade i Paraguays, Argentinas, Brasiliens och Bolivias historia. Dessa avskilda, härligt atmosfäriska ruiner, som faller sönder och täcks av en fin patina av lavar, utgörs av resterna av bosättningarna, inklusive en gammal kyrka.
San Rafael Park är ett reservat med orörd atlantskog ett par timmar från Encarnación och en lysande plats att koppla av. Du kan bo i träloger som administreras av miljöorganisationen PROCOSARA om du ordnar det i förväg. Promenera längs de korta, väl markerade skogsstigarna och svalka dig efteråt med ett dopp i en sval sjö kantad av skog.
Ciudad del Este
Den här staden nära Iguazúfallen är populär bland argentinare och brasilianare som vill ta sig över gränsen för lite shoppingterapi.
Om shopping inte är din grej, besök Itaipú Dam. Denna stora binationella vattenkraftsdamm mellan Paraguay och Brasilien är en av världens största generatorer av vattenkraft. Förundras över omfattningen av detta ingenjörsprojekt på en guidad tur.
Paraguays bäst bevarade hemlighet kan vara Saltos del måndag (Monday Falls) och den omgivande parken. Iguazúfallen stjäl deras åska, men dessa frodiga skogskaskader förtjänar ett besök i sig. Till skillnad från det hyperutvecklade turistparadiset Iguazú har måndagen inte satt sin prägel på den internationella turistleden ännu, så du kan utforska skogen i lugn och ro.
Gran Chaco
Gran Chaco är en enorm slätt som spänner över centrala och norra Paraguay. Denna vildmark är prickad med bara några små städer och är en plats för att betrakta landskapet och upptäcka inhemskt djurliv. De små städerna Loma Plata och Filadelfia utgör en bra bas. Det går bussar från Asunción, men med tanke på områdets avlägset läge är det en bra idé att ta med egen bil. Om du gillar fågelskådning, arrangera ett besök på Chaco Lodge, som har utsikt över en sjö med flamingos. Kontrollera förhållandena innan du åker: fåglarna flyttar och tillgången beror på vädret.
Vad man ska äta och dricka
Det paraguayanska köket är berömt rejäl, med massor av ost, kassava och kött. Chipa är ett segt litet ostbröd ofta gjort med kassavastärkelse. Du hittar försäljare som entusiastiskt förhandlar det överallt från gathörn till allmänna bussar. Den är så mättande att den verkar trotsa fysikens lagar, vilket gör den perfekt för långa resor. En läcker variant är chipa kavure som viras runt en pinne och grillas.
Sopa Paraguaya översätts till ”Paraguayan soppa”, men låt inte namnet lura dig: det är faktiskt en ostliknande bakad maträtt gjord på majs och lök. Hur som helst, det är aptitretande. Om du är strikt vegetarian, var medveten om att dessa rätter kan innehålla animaliskt fett. Om du är vegan, gör din forskning och var beredd att laga mat.
Yerba Mate var ursprungligen berusad av Guaraní-urbefolkningen, så det är ingen överraskning att paraguayanerna älskar det. Att göra kompis cocido, yerba (en ört) hälls på rökande kol och bränns med socker, vilket resulterar i ett rökigt te med karamellsmak. Om den kvävande värmen gör dig sugen på något svalare, är tereré en kall kompis, ibland gjord med citrusjuice. Det är mer sannolikt att du erbjuds det av vänlig vandrarhemspersonal än att du hittar det på en meny på ett kafé.
Pakuri (Eusebio Lillo 902) är en utmärkt paraguayansk finrestaurang i det välbärgade, lummiga Asunción-distriktet Villa Morra.
Du kanske också gillar: Får inte missa sydamerikanska kök
Innan du går
Visum
Medborgare i USA, Kanada, Australien, Nya Zeeland och Taiwan behöver en turist visum att åka till Paraguay. Om du flyger till Pettirossi flygplats kan du få visumet vid ankomst. Annars, bege dig till ditt närmaste paraguayanska konsulat innan du reser. Medborgare i många länder i Asien, Mellanöstern och Afrika behöver också visum – kontrollera med konsulatet för detaljer.
Du kanske också gillar: Tips för ensamresenärer på väg till Sydamerika