Omar Perez
Anguilla satsar på förbättringar av infrastrukturen för att hjälpa sin turistindustri. Men det betyder inte att ön ändrar sin turismstrategi.
Ön har traditionellt undvikit mängder av besökare – den har inget all-inclusive och är inte ett kryssningsfartygsdestination – och har istället valt att uppvakta ett mindre antal gäster från en rikare demografi. Och den spelplanen förändras inte. Snarare säger Anguillas turisttjänstemän att de skulle vilja se fler av de önskade gästerna besöka ön och tror att förbättringarna vid färjeterminalen och flygplatsen kommer att bidra till att uppnå det målet.
Förra månaden öppnade ön sin nya Blowing Point Ferry Terminal, och flyttade från ett tillfälligt hem som fungerade som öns huvudsakliga ingångspunkt sedan 2017:s orkan Irma förstörde öns tidigare terminal. Terminalen tar emot färjetrafik från St. Martin och privat chartertrafik från St. Maarten.
Den nya terminalen spelar en viktig roll för att hantera besökare. I september, de senaste siffrorna tillgängliga av regeringen, kom 83 % av alla ankomster till Anguilla sjövägen, och 91 % av dessa besökare kom in vid färjeterminalen.
Relaterat: Anguillas Malliouhana framhäver det karibiska köket
”Denna administration gjorde ett åtagande att avsevärt modernisera Anguillas infrastruktur, till fördel för både våra besökare och, viktigare, vårt samhälle på ön”, säger Haydn Hughes, minister för infrastruktur, kommunikation, bostäder, allmännyttiga tjänster och turism för Anguilla. ”Öppningen av Blowing Point Ferry Terminal är ännu ett åtagande som fullgjorts, tillsammans med omdesignen av Valley Main Road, de senaste uppgraderingarna på flygplatsen och utvecklingen av den 20-åriga flygplatsens huvudplan. Vi förbättrar genast besökarnas upplevelse och förbättra livet för våra lokala invånare.”
Medan sjöankomsterna har vida överträffat flygankomsterna, betyder det nyligen tillägg av nonstop kommersiella flygningar och privata charter att det kommer fler besökare med flyg. Clayton J. Lloyd Airports masterplans 20-åriga prognos säger att ön från 2022 till 2041 förväntar sig en årlig ökning på 11,5 % av passagerare som anländer med flyg.
För att möta det ökade antalet besökare lägger regeringen till en ny terminal till flygplatsen och kommer därefter att förlänga dess bana. Förlängningen krävs för att nuvarande trafikflygplan ska kunna trafikera med maximal passagerarlast och för att attrahera nya operatörer och destinationer samt för att ta emot större flygplan.
”Vi tror att vi kan fördubbla antalet ankomster till ön eftersom tillgång har varit vår största utmaning,” sa Hughes. ”Tid är valuta, och tiden för att komma fram till vår destination har visat sig vara tidskrävande för många. De förbättrade och utökade terminalerna kommer att kunna underlätta för större kommersiella transportörer från våra viktigaste gateways i Nordamerika och Kanada. Ökningen av ankomster kommer inte att behöva en ökning av inventering av rum, men vad det kommer att göra är att säkerställa att nivåerna av beläggning och ekonomisk aktivitet förblir konsekvent och hållbar.”
Även med flygplatsförbättringarna ser Hughes ingen förändring i hur besökare anländer. ”Vi tror inte på det [flights] kommer att minska ankomsterna via havet. Snarare kommer det att öka antalet ankomster med flyg,” sa Hughes. ”Det finns en viss charm som besökare också älskar att anlända via havet, och som inte kommer att försvinna.”
Det är inte bara staten som spenderar pengar för att locka besökare. Aurora Anguilla Resort and Golf Club, en av de nyaste orterna på ön, erbjuder nonstop charter från New York och Fort Lauderdale till Anguilla för sina gäster. Flygningarna drivs av Best Jets International, som ägs, liksom resorten, av Best Buy-grundaren Richard Schulze.
”[Anguilla] tillgodoser de som har en smak för stora femstjärniga logi och utmärkt mat, ”sade Hughes. ”Men det är inte en destination som är lägre prissatt. Enklare resor kommer inte att förändra demografin, men det kommer att göra det möjligt för dem som värdesätter tid att se värdet i att göra en mycket kortare resa till paradiset.”