Table of Content
Många upplevelser i Chiang Mai är idealiska för budgetresenären – betar av gatumat, njuter av avkopplande traditionell thaimassage, smuttar på rött iste, hyr en skoter för att surra ut till vattenfall och varma källor – men alla vet att de bästa sakerna i livet är fri. Och Chiang Mai har upplevelser av skopan som kostar absolut ingenting alls.
Börja med stadens otaliga antika wat (buddhistiska kloster), varav de flesta kan besökas vilken dag som helst i veckan utan att betala en inträdesavgift. Sedan finns det Chiang Mais fascinerande marknader, där du kan fördjupa dig i lokal kultur för ingenting (om du kan motstå lusten att plaska ut på dreglaframkallande gatumat och otroligt konsthantverk).
Och det är bara början – kulturmöten är ett återkommande tema när man utforskar Chiang Mai gratis. Här är de bästa sakerna att göra i den norra thailändska huvudstaden utan att spendera en baht.
1. Förundras över Chiang Mais bästa kloster
Mer än 100 antika kloster finns runt gatorna i Chiang Mais historiska centrum, och de flesta kan besökas gratis, även om donationer uppskattas (och thailändska besökare brukar ge ett bidrag). Börja med de stora träffarna – Wat Phan Tao är en häpnadsväckande fantasi om höga teakpelare som inte skulle se malplacerade ut som en Game of Thrones plats, medan det vördade Wat Phra Singh är överdådigt utsmyckat inifrån och ut och Wat Srisuphan lyser av lokala silversmeder.
De enda klostren där du behöver betala en inträdesavgift är Wat Chedi Luang, med sin höga ruinstupa uppburen av stuckaturelefanter, spegelmosaikprydda Wat Bupparam, Wat Suan Dok med sin Buddhabild från golv till tak och Wat Phra That Doi Suthep, stadens mest imponerande helgedom. Och dessa inträdesavgifter är blygsamma – vanligtvis mindre än 40 miljarder, runt priset för en tallrik stekt ris.
Planeringstips: Förbise inte stadens avsides belägna kloster. Bortom den historiska stadskärnan är Wat Chet Yot täckt med stuckaturbilder av devaer (ängla buddhistiska andar), medan Wat Umong Maha Therachan sitter över en labyrint av tegelgångar, byggd på 1300-talet för att rymma den ”galna munken” Therachans vandringar.
2. Chatta med en buddhistisk munk
Det finns inget förvånande med gratis samtal, men Chiang Mais organiserade Monk Chat-sessioner är både gratis och fascinerande insiktsfulla. I kloster som Wat Suan Dok och Wat Srisuphan tar pratsamma munkar med goda engelska språkkunskaper plats vid angivna bord vid bestämda tider och väntar på att intresserade resenärer ska dra upp en stol så att de kan dela berättelser om sin resa in i sangha (broderskap) och den dagliga upplevelsen av att vara en buddhistisk munk. Det finns också en munkchatt på Wat Chedi Luang, men du måste betala inträdesavgiften för att gå med i sessionerna.
Planeringstips: De flesta munkchattsessioner äger rum på vardagar och vissa inkluderar uppföljande meditationssessioner. Munk chatt på Wat Suan Dok äger rum varje vardag eftermiddag, och klostret erbjuder också populära meditationsretreater.
3. Ta en promenad på Walking Street
Chiang Mais Walking Street-marknader är en stadsinstitution – och en fantastisk gratisupplevelse om du kan motstå köplusten när du surfar. Det kommer att bli svårt, eftersom dessa briljant livliga helgmarknader är fulla av försäljare som säljer fantastiskt uppfinningsrikt hantverk och några av stadens mest läckra gatumat med gatuartister till hands för att underhålla skaran. På lördag tar handlingen över Thanon Wualai, som löper sydväst från Pratu Chiang Mai vid den södra ingången till den gamla staden; på söndag flyttar det roliga till Thanon Ratchadamnoen.
Planeringstips: Chiang Mais lokala marknader är lika roliga som de livliga basarerna för turister. Dyk in i det merkantila rörelsen i Talat Warorot och den intilliggande blomstermarknaden Talat Ton Lam Yai, och utmana dig själv att identifiera de underbara produkterna som säljs på Talat Muang Mais fruktmarknad i grossistledet.
4. Utforska ruinerna av Chiang Mais första stad
Trots all sin historiska storhet var staden Chiang Mai faktiskt plan B-platsen för Lannas huvudstad. Resterna av den första kungliga staden, Wiang Kum Kam, sticker fram mellan träden och husen i en sömnig förort söder om moderna Chiang Mai. Denna samling av slitna stupor och kloster i tegel fungerade som Lannas huvudstad i 10 år från 1286 – det finns organiserade turer tillgängliga mot en avgift, men du kan vandra till fots från tempel till stupa gratis.
Planeringstips: Börja dina utforskningar vid Wat Chedi Liam, vars spira innehåller dussintals nischer för Buddha-statyer, en arkitektonisk blinkning till Indiens berömda Mahabodhi-tempel.
5. Lyssna på livemusik över en kall Chang-öl
Chiang Mai har en fantastisk livemusikscen och det finns sällan en täckningsavgift, även om du måste beställa en drink att lyssna på. North Gate Jazz Co-Op ligger på norra sidan av den gamla staden nära vallgraven och är värd för en intressant sortiment av musiker varje kväll, med start runt 20:30. Det här är inte en av dessa puristiska jazzklubbar; musiker täcker allt från jazz och blues till funk och rock. Chansen är stor att du kommer att stå på trottoaren för att lyssna på musiken när det blir fullt upp!
Andra toppplatser för gratis livemusik inkluderar Riverside Restaurant (för begåvade coverband), Boy Blues Bar (för blues, uppenbarligen), Sudsanan (för akustiska singer-songwriters) och Thapae East (för kommande lokala talanger).
6. Njut av utsikten gratis
Chiang Mai är omgärdad av höga, skogsomsvängda berg, men den historiska stadskärnan är förvånansvärt platt – vilket delvis är anledningen till att Lannas kungar och drottningar valde denna plats som miljö för sin kungliga huvudstad. För att uppskatta utformningen av denna antika stad lönar det sig att ta sig upp ovanför gatorna för att beundra utsikten från höjden.
Börja med att följa Naga-trappan och klättra upp genom träden ovanför Royal Park Rajapruek till Wat Phra That Doi Kham, där en terrass ser ut över ett svep av Chiang Mai-tak. Medan du njuter av vindarna kan du tänka på de olycksbådande legenderna som omger denna bergssida. Enligt Lanna-traditionen var Doi Suthep en gång hem för ett par mordiska jättar som slängde resenärer tills Buddha dök upp och omvandlade dem till ett liv i dygd.
7. Kom förbi på Yoga in the Park
De flesta yogaklasser i Chiang Mai tar ut en avgift, men om du har en strikt budget kan du finjustera din yogaträning gratis. Kolla in Yoga i parken Facebook-grupp för nästa gratis yogaklass i den lugna, gröna Suan Buak Hat-parken. Volontärer, resande och Chiang Mai-baserade yogalärare tar gästplatser för att hålla klasserna, och du kan köpa vävda picknickmattor lokalt som fungerar utmärkt som yogamattor.
8. Vandra upp till Wat Phra That Doi Suthep
Det finns en inträdesavgift för att besöka Chiang Mais mest kända tempel, men det är mindre än du skulle betala för en fruktshake, och den ansträngande vandringen upp till detta minnesvärda bergskloster är en av Chiang Mais roligaste gratisupplevelser. Plocka upp stigen bakom djurparken, nära Chiang Mai University, och vandra upp genom allt frodigare tropisk skog genom Wat Pha Lats marker (bär lämpliga kläder – inga korta shorts eller bara axlar).
Det finns goda vyer på vägen innan du slår dig ut ur skogen och anländer varm och klibbig på tröskeln till Chiang Mais mest imponerande tempel (pausa för att hämta andan och begrunda resan vid den höga, förgyllda chedi).
Planeringstips: Om du inte känner för vandringen är det näst bästa sättet att nå Wat Phra That Doi Suthep genom att hyra en skoter eller motorcykel. Det är en spännande tur längs en slingrande väg som klättrar uppför bergssidan.
9. Lär dig att meditera
De flesta thailändare växer upp och lär sig vipassana meditation och Chiang Mai är ett bra ställe att undersöka praktiken. Wat Phra That Doi Suthep Vipassana Meditationscenter driver donationsfinansierade retreater med boende på plats, men du måste följa strikta uppföranderegler, inklusive att gå upp klockan 05.00 varje morgon. Det finns en lika strikt inställning till meditation men enklare regler för registrering på Wat Umong Suan Phutthatham.
Planeringstips: Om du bara letar efter en meditationsprovare, erbjuder olika resenärorienterade holistiska centra gratis meditationssessioner tillsammans med betalda klasser. Wat Srisuphan erbjuder gratis meditationssessioner efter Monk Chat på tisdag, torsdag och söndag, med start runt 19.00.
10. Bada i ett vattenfall
Medan några av de idylliska vattenfallen som forsar genom djungeln nära Chiang Mai har entréavgifter, finns det flera som är gratis att plaska omkring i, inklusive det bekvämt belägna Huay Kaew-vattenfallet vid foten av Doi Suthep. Längre ut ligger Nam Tok Bua Tong, mer känd som ”Sticky Waterfall” på grund av att du kan gå uppför fallet utan att halka – men du behöver ditt eget fordon (eller ett chartrat fordon rót daang van) för att komma hit.
11. Ät på Vegetarian Society
I Chiang Mai kan du hitta en mättande måltid för under 40B, särskilt om du besöker gatumatmarknader som Talat Pratu Chiang Mai och Talat Pratu Chang Pheuak, men Chiang Mai Vegetarian Society höjer ribban när det kommer till bottenpriser. Detta volontärdrivna buddhistiska sällskap ligger på Thanon Mahidol och serverar rent vegansk thailändsk mat i en matsalliknande miljö med rätter som börjar så lågt som 5B, och vissa rätter eller drycker är helt gratis.
12. Förundras över Chiang Mais magiska festivaler
Nästan alla Chiang Mais fantastiska festivaler – från wet’n’wild Songkran och sky lantern-fyllda Loi Krathong – är fria att observera eller till och med delta i, även om du måste balansera det mot ökade priser för rum och transporter vid festivaltid . Förutom de stora festivalerna kan du bege dig till lokala kloster under buddhistiska firanden som Makha Bucha och Visakha Bucha – dansföreställningar och thailändsk klassisk musik av phiphat band är mycket en del av spektaklet.
Planeringstips: Festivalfans noterar – gratis mat delas ofta ut generöst i templen under Chiang Mais festivaler, men en donation är lämplig för att hjälpa matstånden att täcka deras kostnader.