På grund av övermättnaden av turister kämpar Hawaii för att behålla sin naturliga miljö. Som svar har guvernör Josh Green föreslagit Husräkning 442vilket skulle kräva att turister köper en årlig licens på 50 USD utöver befintliga avgifter och skatter; om det passeras genom statshuset kommer det nya lagförslaget att gälla alla turister som planerar att använda statens naturliga stränder, parker, skogar och vandringsleder.
Hawaii är en av de mest populära semesterställena i världen, med 9,4 miljoner turister på besök bara förra året. Som ett resultat av detta lider staten av många miljöförluster, såsom utrotning av inhemska arter, skador på korallrev och förlust av kuststränder på grund av stigande havsnivåer.
Det har varit samtal bland statliga ledare om att införa turistavgifter för att hjälpa miljön tidigare, men en sådan lag har ännu inte införts. Hawaii Green Free-koalitionen hoppas kunna bygga vidare på tidigare momentum i år.
Green lovade att införa en avgift för klimatpåverkan under sin kampanj för att guvernören skulle samla in pengar till statliga bevarandeinsatser. Medlen som samlas in genom denna nya ”greenfee” beräknas samla in så mycket som 600 miljoner dollar per år.
Många föredrar denna uppfattning, inklusive Hawaiis senatspresident Ron Kouchi: ”Våra invånare har varit tydliga. Besökare ska betala för sin påverkan på våra naturresurser. När de är gäst i vårt hus ska de behandla vårt hem som de hoppas att vi behandlar deras hem när vi besöker.”
Men motståndarna säger att denna avgift skulle ta ut turister i onödan. Tax Foundation of Hawaii säger att detta skulle komma i konflikt med den amerikanska konstitutionens privilegier och immunitetsklausul, som förbjuder stater att diskriminera besökare utanför staten.
Ett alternativt tillvägagångssätt är att använda intäkterna från statens avgift för tillfälligt boende, som tar ut 10,25 % av turister i skatt för att bo på hotell och andra uthyrningar. Hawaii Green Free-koalitionen motsätter sig dock denna idé eftersom den skulle ta bort från andra lokala tjänster istället för att tillhandahålla en separat fond för bevarandeinsatser.
Räkningen har skjutits upp i början av denna månad, men tiden tickar på för den naturliga miljön. Guvernör Josh Green noterade: ”Om vi inte vidtar betydande åtgärder kommer inte bara besökarnas upplevelse att försämras, ännu viktigare, vi kommer att ha misslyckats med att vara goda vårdare av Hawaii som vi kallar hem.”