Richard Turen
Att flytta kan vara härligt. Det finns en familj av gräsänder som dyker upp för bröd på min uppfart varje vinter efter att ha flugit ner från norra Kanada. Jag har följt knölvalar på nära håll när de kommer till sommaren i Alaskas rikliga vatten innan de beger sig söderut för att övervintra på Hawaii.
Känd som migrationens kung reser den längsta sträckan av alla, och flyger bokstavligen från pol till pol varje år för att följa sommarsolens gång. De föredrar att flyga över vatten och de älskar att glida, så att flyga långa sträckor är knappt en påfrestning.
Dessa arter reser av mycket goda skäl, och mycket av deras resor är till stor del utan krångel eller försämring.
Sedan finns det människor:
I sommar försöker vi semestra i Europa. Men vår art visar den medfödda förmågan att kasta hinder i sin egen väg. En del av oss försöker fly sommarvärmen, bara för att upptäcka att England, Spanien, Tyskland, Frankrike och Italien har upplevt rekordhög värme och luftfuktighet. Temperaturerna i Storbritannien är tillräckligt höga på 103 eller 104 grader för att faktiskt rubba brittiskt lugn. Tyvärr har bara cirka 4% av bostäderna i landet luftkonditionering.
Och här kommer vi. Och som en värd som är totalt omedveten om att företaget anländer, har Europa verkat i stort sett oförberedd i sommar. Amsterdams flygplats Schiphol var så överfull av osorterat bagage att flygplatsmyndigheten bad passagerare att sluta köra dit för flyg.
Britterna manade till lugn tills British Airways tillkännagav att drygt – och detta är inte ett tryckfel – 10 000 av deras planerade internationella avgångar fram till mars nästa år. SAS tjänst drabbades (med dess ord) ”hårt” under en 15 dagar lång pilotstrejk i juli, vilket lämnade stora delar av Skandinavien med mycket färre turister än de hade förväntat sig. För vissa, en bra sak. Ja!
Sedan var det Delta Flight 9888 från Heathrow till Detroit i juli. Flyget lyfte utan att någon satt i första rummet, varken företag eller buss, men magen på flygplanet var fullproppad med cirka 1 000 stycken bagage i hopp om att återförenas med sina ägare, som redan hade anlänt.
I Frankrike förekom arbetarstrejker som stängde flygplatsen Charles de Gaulle och ställde in tusentals flyg. I början av augusti uppmärksammade Spaniens flygplatser resenärerna på att en planerad strejk skulle resultera i rekordmånga avbokningar. American Airlines avslutade helt enkelt biljettförsäljningen till Amsterdam när flygplatsen meddelade att de inte kunde hantera inkommande passagerare – och absolut inte deras bagage.
Och medan allt detta pågår sitter professionella reseplanerare vid våra skrivbord sju dagar i veckan och försöker navigera genom inkompetensen.
Jag har faktiskt ägnat de senaste sex månaderna åt att bli en ”resebrandman”. Inte jobbet jag skrev på, och jag får inte ens imponera på min fru Angela med en uniform.
Detta trots att jag inte säljer luft alls. Vi lägger ut all flygbiljetter till de bästa experterna jag har kunnat hitta i USA. Det har tjänat oss väl i 36 år. Men jag har ändå varit med och hjälpt till att ta bort konstgjorda hinder som har gjort att flyga till Europa i sommar otroligt utmanande för våra gäster.
Flygbolagets chefer har naturligtvis en enkel förklaring, som de har delat med sig av på investerarsamtal. ”Vi blev överraskade av antalet amerikaner som reser i sommar.”
Verkligen?
Efter att ha varit inlåst i huset eller lägenheten och sett repriser av ”The Office” i 24 månader och suttit i drive-thru-köer och försökt göra mål på Popeyes kryddiga kycklingmackor, är du förvånad över att amerikaner vill sprida sina vingar och besöka Europa igen?