Robert Silk
Frontier Airlines har gjort ett exceptionellt jobb de senaste åren med att öka sina intäkter från extra avgifter, inklusive bagage.
Men en nyligen olämplig scen som jag upplevde när jag gick ombord på ett Frontier-flyg får mig nu att undra: Till vilken kostnad?
Precis som andra ultralågprisbolag (ULCC), säljer Frontier billiga biljetter à la carte och ökar sedan intäkterna genom aggressiva avgifter för handbagage, förutom personliga föremål som är små nog att få plats under ett säte; incheckade väskor; och sittplatstilldelningar. Det är själva kärnan i Frontiers affärsmodell.
Enligt en septemberrapport från konsultföretaget Ideaworks tog Frontier 54,9 % av sina intäkter 2021 från accessoarer, näst högst i världen efter ungerska Wizz Air och något före Spirit som kom på tredje plats.
Under det tredje kvartalet förra året rapporterade Frontier 78 USD i genomsnittlig extra intäkt per passagerare, en ökning med 38 % från tredje kvartalet under prepandemin 2019. Som jämförelse var dess genomsnittliga flygpris per passagerare 58 USD.
I slutet av detta år hoppas Frontier kunna öka den extra siffran till $85.
Inte hela denna ökning på 38 % var ett resultat av traditionella tillbehör. Siffran kan även inkludera intäkter från andra objekt, till exempel kreditkort som är sammärkta.
Ändå antyder siffran i stort sett prishöjningarna som Frontier har genomfört på tillbehör, inklusive handbagage. Till exempel spenderade jag 39 USD på handbagage för ett Frontier-flyg i slutet av 2019; nuförtiden tar operatören ofta $53, och ibland mer.
För att vara tydlig har jag aldrig varit en kritiker av ULCC-modellen. Närvaron av billiga ULCC-baspriser på en specifik rutt sänker ofta priserna hos konkurrerande flygbolag.
Ändå har min erfarenhet från december när jag flyger Frontier mellan Denver och Pittsburgh fått mig att tro att dess ständigt växande beroende av bagageavgifter jämfört med baspriser har gått för långt, vilket lockar fler budgetreklamblad att testa att följa reglerna vid gaten, vilket tvingar flygbolaget. att slå ner på ett sätt som bryter mot praktiskt taget alla föreskrifter om kundservice. När så mycket pengar står på spel kommer aktieägarna att förvänta sig strikt efterlevnad.
En efter en på mitt flyg från Denver, när passagerare som inte hade bokat handbagage nådde ombordstigningsgaten, instruerade agenten dem att testa om deras personliga föremål fick plats i transportörens måttkorg. Om inte, varnade agenterna upprepade gånger över intercom, att de skulle behöva betala en avgift på 99 USD vid porten.
Det som följde var nästan kaos. Några flygblad, redan upprörda efter tre timmars försening, försökte ignorera agenterna. Detta ledde till skrik från agenterna, inklusive ett tillfälle då en agent skrek till sin motsvarighet att inte tillåta en närmande passagerare att gå ombord.
Strax därefter, när ombordstigningskön steg framåt mitt i alla påsmätning och konflikter, vände jag mig för att lägga märke till en andra rad med kanske sex eller sju personer vid incheckningsdisken som väntade på att betala den ockeravgiften på 99 $ gate-check.
Sheesh!
På mitt flyg från Pittsburgh några dagar senare lyckades en mer sympatisk gateagent hitta mellanvägen mellan att upprätthålla Frontiers handbagagepolicy och att uttrycka oro för passagerarna. Hon gjorde det genom att kräva kontroller av påsstorlek samtidigt som hon uppmuntrade kunderna att ordna om föremålen i väskan vid behov. Upprepade gånger sa hon att hennes sanna mål var att undvika att ta ut dessa $99.
Utan tvekan skulle jag frukta att gå till jobbet om jag var en Frontier gate agent.
Istället, som en Frontier-kund och en branschobservatör, tyckte jag att situationen i Denver var oroande. Och jag fruktar att en sådan scen bara kommer att bli vanligare om bagageavgifterna på Frontier fortsätter att öka.