Det finns gott om orörda europeiska resmål, men ett land i öst har visat sig vara en av årets hetaste: Albanien
Ett land som tidigare till stor del försummades av resenärer, men har nyligen blivit en av de mest lovande destinationerna i Europa:
Efterfrågan på resor till Europa ökade mellan 2022 och 2023, särskilt efter att alla hälsorelaterade inträdeskrav togs bort och normaliteten var helt återställd. Men medan turismgoliater som Frankrike, Italien och Spanien har vidtagit åtgärder för att minska antalet turister, är andra mindre kända länder ivriga att välkomna fler besökare.
Albanien är ett litet land i sydöstra Europa som gränsar till Grekland i söder, norra Makedonien och Kosovo i öster och vackra Montenegro i norr. Men till skillnad från många av dess samtida, introducerades den för allmänheten för bara 30 år sedan.
Enligt INSTAT anlände 377 211 utlänningar till Albanien i januari i år, en ökning med 94,2 % från år till år. Dessa priser är inget mindre än fantastiska, med tanke på att Europa fortfarande befinner sig i sin ”lågsäsong”, då antalet ankomster ofta minskar avsevärt.
Dessutom har alla europeiska länder lättat på gränskontrollerna och tillåtit att turisttrafiken återupptas. Det faktum att Albanien fortsätter att expandera så snabbt inför återgången till normaliteten för dess hårdaste konkurrenter är ytterligare ett bevis på att landet har bibehållit det momentum som det fick i början av pandemin.
Medan större delen av Europa var stängt på grund av covid, Albanien förblev tillgängligt utan begränsningar, vilket förmodligen bidrog till dess oväntade popularitet.
Förra året besökte 7,5 miljoner turister Albanien, en ökning med 32 % jämfört med 2021. Om den nuvarande trenden fortsätter kan landets tidigare toppnivå lätt överträffas i december.
Många turister är omedvetna om att Albanien är ett sommarparadis.
Albanien, liksom Kroatien och Montenegro, ligger vid Adriatiska havet, en av det stora Medelhavets armar, men levnadskostnaderna är mycket lägre i jämförelse. Du hittar samma turkosa vatten, vita sand- eller klapperstensstränder och medeltida städer med stenhus, men utan dyra hotell och typiska turistfällor.
Stora delar av Albaniens sydligaste kust, känd som den albanska rivieran, har förblivit outvecklad så att naturen är intakt, stränderna är ostörda, och de traditionella kullerstensstäderna, där generationer av familjer har bott i århundraden, obefläckade av yttre påverkan.