Arnie Weissmann
Epigrafen i EM Forsters roman ”Howards End” är helt enkelt ”Only connect.”
Jag undrar om han skulle ha ändrat sig om han hade levt igenom sommaren 2022.
Forster pratade förstås om mellanmänskliga relationer, men en pandemiförändring av vana som har fastnat i mig är att jag nu kommer att betala lite mer – ibland lite mer än lite mer – för att flyga nonstop.
Jag misstänker att jag inte är den enda resenären som led under vår senaste sommar av flygdysfunktion och som på samma sätt har gjort den förändringen. Och när jag flyger från flygplatser i New York City-området har jag lyxen att välja: Jag kan flyga direkt till de flesta destinationer, inrikes eller internationella.
Men det kan inte alla resenärer, och den här veckan lärde jag mig mer om vad det betyder inte bara för resenärer utan för destinationer och flygplatser när jag modererade panelen ”Enhancing Connectivity in the Americas” vid World Travel and Tourism Council Global Summit i Riyadh, Saudiarabien .
Bland paneldeltagarna fanns Anayansy Rodriguez Castillo, Guatemalas turistminister, och William Rodriguez Lopez, Costa Ricas turistminister. Costa Rica är ganska väl betjänt av amerikanska flygbolag; faktiskt, på västra halvklotet ligger det bara efter Mexiko och Kanada när det gäller antalet flyg som landar från amerikanska städer. Det har också en handfull direktflyg från europeiska och sydamerikanska huvudstäder.
Men många som reser till det världsberömda ekoturismmålet från Europa eller Sydamerika, och varje besökare från Asien, Afrika och Australien, måste byta plan, vanligtvis i USA, för att komma dit.
Även om de flesta av dessa resenärer anländer till USA vid New Yorks JFK, kan deras vidareflyg avgå från Newark, mer än 30 miles och ett par broar eller tunnlar bort. Inte en särskilt bekväm anslutning.
Men Costa Rica har åtminstone flera direktflyg från Europa. Guatemala har bara ett flyg utanför Amerika, från Spanien.
Med i panelen fanns även James Hogan, tidigare VD för Etihad Airways och för närvarande verkställande ordförande för Knighthood Global, ett internationellt rådgivnings- och investeringsbolag. Han hyllade fördelarna med förhandskontroll i andra länder när de reser in i USA, och faktiskt, den upplevelsen, som gör det möjligt för internationella besökare att klara amerikanska tullar och immigration i landet de reser ifrån så att de kan anlända som inrikesresenärer, är en underbar sak.
(Om du någonsin undrat varför preclearance inte erbjuds i Mexiko, USA:s största inkommande källmarknad, beror det på att en mexikansk lag förbjuder utländsk militär eller polis att bära skjutvapen på mexikansk mark, och USA insisterar på att deras agenter får bära dem. )
Genom att parafrasera före detta House-talaren Thomas ”Tip” O’Neill sa Sean Donohue till Dallas-Fort Worth Airports VD för publiken: ”Allt är lokalt.” (O’Neill sa faktiskt, ”All politik är lokal.”) Och Donohue förklarade hur långt han går för att underlätta förbindelserna för internationella besökare.
Vissa flygplatsrutiner är federalt obligatoriska och kan inte ändras: Till exempel kräver USA att alla inkommande passagerare med vidareflyg samlar ihop sina väskor vid ankomsten och kontrollerar dem igen, en ångestframkallande praxis för alla med en tät anslutning.
Men Donohue gör en EM Forster-liknande ansträngning för att få kontakt med både passagerare och gränskontrolltjänstemän, och han arbetar med de senare för att hålla flaskhalsar till ett minimum. Han kommer till och med att låta DFW betala deras övertid om han vet att det annars kanske inte finns tillräckligt med tjänstemän för att hålla köerna från att bli långa.
Det är en kostnad som en del av hans egen styrelse ogillar eftersom de anser att det tar press från den federala regeringen att tillhandahålla tillräcklig personal. Men han gör det ändå för att han vill hålla ankommande passagerare, som han ser som sina kunder, glada.
Inte alla amerikanska flygplatschefer gör detta. Faktum är att DFW har etablerat ett positivt rykte bland internationella resenärer av just denna anledning, och han sa att vissa väljer att ansluta via DFW eftersom det anses vara besöksvänligt.
Min sista fråga till panelen var vilken förändring de skulle göra, policy eller infrastruktur, om de kunde. Donohues önskan var att länder skulle etablera högre nivåer av förtroende för varandras säkerhetsprotokoll så att exempelvis transitpassagerare inte skulle behöva gå igenom ytterligare en handbagageinspektion vid ankomst till en mellanliggande flygplats.
Min önskan skulle vara att även om ”allt är lokalt” fungerar för DFW, så var många av Donohues passagerarvänliga procedurer federalt mandat: att mätvärden upprättas, till exempel för maximala väntetider för att klara immigration och tull, och att flygplatser och gränser kontrollansvariga etablera närmare arbetsrelationer.
Jag har märkt att i vissa länder är immigrationstjänstemän tydligt utbildade för att vara en välkomnande närvaro; enligt min erfarenhet när jag återvänder till USA, är det hit eller miss. (När Jay Rasulo ledde Walt Disney Parks and Resorts erbjöd han gästfrihetsutbildning för TSA-officerare; Department of Homeland Security tackade nej till erbjudandet. Det är mer synd.)
I verkligheten skulle flygförbindelserna förbättras om det fanns en blandning av flygplatsernas och EM Forsters användning av ordet.
Och att den ska sättas in, nonstop.