FAA har avslagit Republic Airways begäran om undantag från regeln som kräver att piloter loggar 1 500 timmars flygtid innan de flyger för ett kommersiellt flygbolag.
Att bevilja undantaget, sa FAA, skulle äventyra säkerheten och samtidigt skapa ett prejudikat som skulle resultera i att andra transportörer gör liknande förfrågningar.
Republic, ett regionalt flygbolag som driver flygningar från American Eagle, Delta Connection och United Express, hävdade att pilotpraktikanter som genomför ett skräddarsytt Air Transport Pilot (ATP) utbildningsprogram vid flygbolagets Lift Academy borde bli berättigade att vara andrapiloter för flygbolaget efter avslutade 750 timmar i sittbrunnen. Den siffran är identisk med kravet för piloter som får militär utbildning.
Republiken hävdade att den rigorösa läroplanen och strukturen för dess föreslagna träningsprogram skulle överträffa säkerhetsstandarderna för det militära träningsprogrammet.
Genom att utfärda sitt avslag på framställningen bestred FAA Republikens anspråk och noterade att militärpiloter utbildas i uppdragsorienterade manövrar som involverar komplexa flygplan som vanligtvis inte är tillgängliga för civila flygutbildningsskolor.
Republics begäran i april sammanföll med en akut pilotbrist i USA, vilket har lett till snabb omsättning hos regionala flygbolag eftersom piloter hyrs bort av högre betalande huvudlinjer. Bristen har också fått American, Delta och United att dra sig tillbaka på de regionala rutter som de trafikerar tillsammans med flygbolag som Republic.
En pilotbrist, sa FAA, bör inte åtgärdas genom att minska utbildningstimmar. Istället uppmanade byrån flygbolaget att fortsätta eller utöka rekryteringsinsatserna med subventioner, stipendier och stipendier.
FAA:s beslut är en stor seger för amerikanska pilotförbund, som skarpt har motsatt sig all avskaffning av 1 500-timmarsregeln. Men det kommer sannolikt som en besvikelse för vissa regionala flygbolag, som länge har hävdat att skräddarsydda träningsprogram är mer användbara än ett rotekrav på 1 500 timmars flygtid.