FAA har föreslagit en regel som kräver att flygcharter och researrangörer ska utveckla omfattande säkerhetsplaner för sina flygplan, inklusive sjöflygplan, sjöflygplan och helikoptrar.
Regeln skulle utvidga till dessa flygoperatörer ett krav som har funnits för kommersiella flygbolag sedan 2018.
Specifikt skulle regeln kräva att operatörerna utvecklar program för säkerhetsledningssystem (SMS), som är en uppsättning policyer och procedurer där flygbolag identifierar, övervakar och tar itu med operativa problem innan dessa problem blir allvarliga.
SMS-system måste ha fyra komponenter: säkerhetspolicyer, säkerhetsriskhantering, säkerhetsförsäkran och säkerhetsfrämjande.
Dessutom skulle regeln kräva att företag dokumenterar sitt system och behåller register som tagits fram under systemet.
”Att utöka säkerhetsledningssystem till andra aktörer inom flygindustrin kommer att minska olyckor och incidenter och rädda liv”, sa tillförordnad FAA-administratör Billy Nolen i en förberedd kommentar. ”Så säkert och effektivt som vårt system är idag måste vi alltid sträva efter att uppnå nästa säkerhetsnivå.”
Som en del av det nya regleringsförslaget gav FAA exempel på dödsolyckor som hade kunnat undvikas om SMS-program hade varit på plats. I ett exempel citerade byrån en sjöflygtur som drivs av Alaska-baserade Promech Air i juni 2015 från Ketchikan som kraschade in i ett berg och dödade piloten och åtta passagerare på Holland America Line som var på en utflykt.
National Transportation Safety Board (NTSB) drog slutsatsen att kraschen orsakades av pilotens beslut att fortsätta visuell flygning under förhållanden som krävde flyginstrument. Bland de bidragande faktorerna som identifierats av NTSB var Promechs avsaknad av ett formellt säkerhetsprogram och en företagskultur som underförstått stödde flygning i farligt väder.
”Om den föreslagna regeln hade varit i kraft under denna tid, skulle operatören ha haft krav som kan ha förhindrat eller mildrat en olycka som den här,” sa FAA.
Genom åren har ett antal andra researrangörer råkat ut för dödsolyckor.
Till exempel kraschade ett annat sjöflygplan från Ketchikan och transporterade passagerare från Holland America Line i augusti 2021 och dödade piloten och fem kryssningspassagerare.
I maj 2019 inträffade tre kraschar med sjöflygplan i Alaska, inklusive en där två flygplan kolliderade och dödade sex Princess Cruises-passagerare som var på en utflykt.
Allmänheten kan kommentera den föreslagna regeln till och med den 13 mars.