Gå av den allfartsväga i Bristol för historia, kultur och mat

Har London sålt slut i sommar? Eller har sin upprörande dynamiska prissättning (£4000 Bruce Springsteen biljetternågon?), ansiktssmältande inträdesavgifter på Madame Tussauds, och – gulp – £8 pints pressade din budget som en kvist? Poppa inte! Vi har ett alternativ: alternativets alternativ, Bristol, mindre än två timmar bort från London med tåg.

Den här historiska hamnstaden, präglad av ikonisk arkitektur och myllrande av kreativ anarki, ligger närmare Cardiff än London på avstånd (40 miles fågelvägen). Den har 1100-talskyrkor och tjusiga vattennära utvecklingar, har potential att detronisera status quo (Miljöpartiet har sina flest platser någonsin i både Bristols kommunfullmäktige och det walesiska parlamentet, Senedd Cymru) – och det är den idealiska backupen för när Big Smoke har begränsat utrymme.

Bristol har fått poäng av floden Avon och klottrat i livlig gatukonst, och har varit hem för ingenjörsjätten Isambard Kingdom Brunel, den ökända nautiska styggpojken Blackbeard och nu den här generationens största graffitikonstnär – Banksy. Översvämmad av etisk integritet, skakande basmusik och oh-we-must-go-again-restauranger tar ”Brizzle” fortfarande emot bokningar för 2022. Här är vad du ska göra i en stad som sällan säljer slut.

Avstå från Tower Bridge och korsa Clifton Suspension Bridge istället

Det finns många sätt att interagera med Bristols mest ikoniska sevärdhet, den Clifton Suspension Bridge – korsa den med cykel/Birkenstock/e-scooter/bil (£1) – men för den kompletta, häpnadsväckande upplevelsen, bör besökare fawna över Isambard Kingdom Brunels första ingenjörsprojekt från Observatory Hill.

Brunels initiala planer för torn i pylonstil, egyptiska sfinxer och dekorativa gjutjärnspaneler föll illa till pengar, entreprenörskonkurser och andra olyckor, men ingenjörerna William Henry Barlow och John Hawkshaw fullbordade överfarten som ett passande ”farväl” till de mest tidens extraordinära konstruktionssinne. Bron är nu till sydvästra England vad Operahuset är för Sydney: ett stort, djärvt, ambitiöst arkitektoniskt uttalande – åtminstone för fotografer och vykortsförsäljare.

Cutty Sark såld? Klättra på riggen av SS Great Britain

Inte för att Brunels arv inte kan spåras någon annanstans i Bristol. Den revolutionära, fem fot långa ingenjören – som ofta bar en åtta tum hög hatt – var inte bara sugen på att bygga gigantiska broar; han älskade båtar också. Permanent förtöjd i Great Western Dockyard är ett annat av hans tekniska underverk: SS Storbritannien.

Denna stiliga hulk med järnskrov, som sjösattes 1843, var världens största passagerarfartyg när den byggdes. Det skapade vågor på den tiden för att dumpa skovelhjulet och istället trafikera rutten Bristol till New York City med hjälp av en propeller. Idag flyter den i ett ”hav” av glas – spoiler: det är en torrdocka – där besökare kan nörda på fartygets arbetsbitar under vattnet. Det finns tillräckligt för att underhålla dig här i timmar. Det är värt att betala extra för att klättra på riggen.

Missar du Museum of London? Gå till M Shed istället

Detta tidigare lager vid kajen vände gratis museum kartlägger Bristols historia och kulturella betydelse under de senaste två årtusendena – gör ett hån mot de flesta andra kommunala menagerier i processen. Från dess grå Stothert & Pitt-kranar som fortfarande förföljer City Docks som hägrar, till figurer från den mycket älskade TV-animationen Wallace & GromitM Shed har så mycket på gång att Brunel en gång sa att han skulle äta upp sin hatt om du någonsin blir uttråkad.

Byt Canary Wharf mot Wapping Wharf

Colstons staty är inte det enda som ska jämnas in i vågorna – nazistiska bomber gjorde ett anständigt jobb med att utplåna Great Western Railways lager som en gång backade mot floden Avon. Sedan 2013 har utvecklare byggt några snygga faksimilersättningar som hus, butiker och kontor, vilket skapat Bristols senaste stadsdel, Wapping Wharf. Byggnadsarbetet pågår fortfarande, men öster om Spike Island blir nu en munchies magnet tack vare CARGO – en inhägnad av oberoende restauranger med fraktcontainrar staplade som LEGO.

Om du behöver en bit att äta, försök Klämda, som säljer nygjorda, prisbelönta hamburgare som är höga som skyskrapor. Tjocka skivor av nötkött, långsamt smält ost, mjukt sauterad schalottenlök och en dränk av läcker aioli lämnar varje matgäst med smutsiga fingrar. Inte konstigt att de säljer slut tidigt. Om det händer, systerrestaurang Hundstad piskladdade korvar som knyter ihop säcken med slushies och shakes som någon sorts street food hagelgevärsbröllop. Men varnas, deras jerk-nori saltade pommes frites kan leda till uppenbarelser som: ”Varför har jag inte haft dessa tidigare?” ”Hur mycket kostar hus i Bristol?” ”Kan jag kidnappa kocken?”

Passera Peckham och låt dig svepas upp av (Folkrepubliken) Stokes Croft

Även om vi inte rekommenderar att sova kockar, kan vi föreslå att hoppa upp till Stokes Croft, en radikal asfaltsträcka som sträcker sig norrut från Bearpit-rondellen. Dunkande av bristoliskt uppror, tunga reggae-ljudsystem och några av Storbritanniens bästa gatukonst – hitta Banksy’s Mild Mild West på nummer 80, en nalle som lobbar en molotovcocktail mot kravallpolisen – idéerna och idealen från denna ståndaktiga, antihomogenitetsparadis sprider sig frikostigt över Kingsdowns och St Pauls huvor.

Stokes Croft är det som gör Bristol, Bristol. För ett smakprov, kolla in det fina engelska benporslin till salu på Folkrepubliken Stokes Croft (som muggarna med drottningens ansikte och orden: ”I Eat Swans”), ta in en 1 £-film eller livemusik med en hemmagjord Coca-Cola kl. Kubenoch torka upp etiopiska tibs (en mör nötgryta i en rik, kryddig tomatsås med injeraett tjockt, surjäst tunnbröd) vid Real Habesha restaurang eller en låda långsamt tillagad karibisk curryget och ris från Bikkle Island. Båda är på Stapleton Road.

Utforska det riktiga National Gallery: Bristols gatukonstscen

Varje hörn är en duk i Bristol. Varje byggnad är en potentiell porträttplats. Gerillagraffitikungen Banksy är utan tvekan gatukonststjärnan att upptäcka med hemstadens mästerverk som bl.a. Välhängd älskare på Park Street, föreställande en naken äktenskapsbrytare som klamrar sig betänkligt fast vid en fönsterkarm och Flickan med den genomborrade trumhinnan – en lekfull spray-up av Johannes Vermeers Flicka med ett pärlörhänge förutom med ett trygghetslarm för ett örhänge. Sedan pandemin har hon nu också en ansiktsmask.

Men känn inte att du behöver göra allt hårt för att hitta det bästa arbetet. Bristol Street Art Tours erbjuder en två timmar lång rundvandring runt Stokes Croft, vilket ger alla spirande Banksy chansen att också sätta sina spår.

En gång den längsta sträckan av oberoende företag i Europa – tills snabbköpskedjan Sainsbury’s och kaféfranchisen Costa flyttade in – är Gloucester Road var du kan lägga dina souvenirbesparingar. Börja på Den saken (officiellt på Cheltenham Road men en del av samma gata), som säljer paljettklädda festivalkläder, innan de nosar upp Räv + fjäder för moderiktiga kläder och hemartiklar.

Gloucester Road har också ett anständigt antal ställen med grejer: Bakers & Co för surdegscroissanter gjorda av stenmalet kli; FED för säsongsbetonade regnbågsljusa sallader, nybakade pajer och gott mot gud kaffe; plus El Colmado för spanska delikatesser picknick godsaker som tjocka stavar av Bellota chorizo.