Har du någonsin gått förbi de där första sätena och affärsklasssätena och fått ditt öga fångat av ett av de där snygga små bekvämlighetspaketen – eller, ännu bättre, fått en av dessa flygbolags goodiebags under flygningen?
Bekvämlighetssatser är enorma affärer för flygbolag, och det är inte bara att tillhandahålla en tandborste och de konstiga plastiga flygbolagsstrumpor för passagerare heller. Det är allt från designerkopplingar till återanvändbara shoppingkassar, från fullstora flaskor med eau de toilette till lyxiga doftljus… som naturligtvis inte är för användning ombord!
Jag satte mig ner med Ronald Loh, som har skapat bekvämlighetspaket med en av branschens största aktörer i över fem år, för att lära mig mer om hur det hela fungerar.
Till att börja med frågade jag, ”hur definierar du ett bekvämlighetspaket?”
”Ett bekvämlighetspaket är ett paket med personliga hygienartiklar som flygbolagen tillhandahåller långdistansflygpassagerare”, säger Loh. ”Bekvämlighetspaket ges mest till First, Business och Premium Economy passagerare.”
’Vanligtvis’, förklarar han, ’levereras ett bekvämlighetspaket med en påse eller påse som innehåller ett tandläkarsats, hudvårds- och kosmetikaartiklar, öronproppar, strumpor och en ögonmask. Beroende på flygbolag och reseklass kan bekvämlighetspaketet komma med en flaska med exklusiv doft och ett bredare sortiment av premiumkosmetik.
Men bekvämlighetspaket utvecklas från precis vad du kan behöva på planet till en liten present från flygbolaget.
”Medan bekvämlighetspaket växte fram ur behovet av att tillgodose omedelbara passagerarbehov, utvecklades de gradvis till en betydande del av flygupplevelsen genom innovativa produkter och samarbeten med premiummärken”, säger Loh.
Dessa varumärkessamarbeten sker med alla från bagagetillverkare som Rimowa (Lufthansa, EVA Air) och Tumi (Delta) till lyxmärken som Salvatore Ferragamo (Singapore Airlines), hela vägen ner till Finnairs pågående partnerskap med den finska designern Marimekkos ikoniska tryck.
”Allt börjar med en grundlig förståelse för både flygbolagens och passagerarnas behov eftersom inget program är identiskt”, säger Loh till mig. ”Vi följer sedan en process mellan team för att skapa produkter som kombinerar form, funktion, estetik och perfekt varumärkesanpassning för att förbättra kabinen och reseupplevelsen.”
Utöver de uppenbara sakerna som vikt, storlek och kostnad, täcker denna designprocess hur många faktorer som helst som du kanske inte tänker på.
Vill ett flygbolag erbjuda en annan typ av bekvämlighetspaket på flyg till och ut från dess huvudnav? Vill den erbjuda något annorlunda till vissa länders marknader i motsats till andra? Kommer det att erbjuda en reducerad uppsättning bekvämligheter på dagtidflyg och ett bredare utbud för röda ögon över natten? Hur är det med de där viktiga medeldistansflygningarna där konkurrensen är hög och bekvämligheter ofta saknas?
Valet av varumärke är lika viktigt för flygbolagen — och naturligtvis för märkena själva, eftersom ingen vill förknippas med ett flygbolag som har ett dåligt rykte för komfort, service och passagerarupplevelse. Samtidigt finns det en verklig fördel med att arbeta med en varumärkespartner hemifrån.
”Varumärkesanpassning har varit namnet på spelet de senaste åren”, säger Loh. ”Istället för att placera någon välkänd märkesprodukt ombord förväntar sig passagerarna att se genomtänkta varumärkessamarbeten som är vettiga och skapar en sömlös reseupplevelse.”
Finnair gör detta riktigt bra med sina Marimekko-kit, medan Japan Airlines Shiseido-bekvämligheter är både lyxiga och japanska. Swiss inkluderar samtidigt varor från schweiziska märken som Bally och La Prairie, medan Air France använder Clarins.
”Passagerare har blivit mer tekniskt kunniga och högljudda på sociala medier”, förklarar Loh. ”De är mer villiga att prova moderna millennialsmärken och de miljömedvetna livsstilar de står för. Varumärken och trender kommer och går snabbare de senaste åren.
Med så många av oss som blir allt mer medvetna om vår ekologiska påverkan, särskilt med tanke på att internationella flygningar ofta är begränsade från att återvinna sitt avfall av människors hälsa och biosäkerhetsskäl, finns det frågor om hur miljövänliga små krukor med plast i enskilda påsar kan vara.
”Lyckligtvis drivs efterfrågan på miljövänliga lösningar av miljömedvetna resenärer och tillsynsorgan”, säger Loh. ”Vi ser detta hända genom ett skifte till smarta material. Vi har ersatt traditionella tyger med smarta material som Tyvek eller veganskt läder i flera år. Vi samarbetade också med utvalda hudvårdsmärken som följer strikta hållbara, koldioxidfria tillverkningsmetoder och använder de finaste ekologiska och naturliga ingredienserna.’
Det verkar dock klart för mig att mer behöver göras. Inom flygindustrin har vi sett en hel del greenwashing i kostnadsbesparingarnas namn genom åren: pappersomslag för rekreationssatser och så vidare. Men det kommer en punkt då, oavsett hur mycket lättare du gör påsen, om den inte återanvänds blir den avfall.
(Och alla som går genom ett företag eller en förstaklasshytt på väg ut ur flygplanet kommer att se hur många av kiten som finns kvar, delvis använda.)
Vissa flygbolag, som Singapore Airlines i business class, föredrar redan att skicka runt en korg med föremål som passagerarna kan ta med sig, och fler alternativ finns tillgängliga i toaletterna. Detta är i sig mer miljövänligt – inte alla vill ha strumpor eller läppbalsam – och, till hjälp för flygbolag, mycket billigare också.
Tricket är dock att ta hänsyn till ”goodie bag giveaway”-aspekten. Kanske en prydligt märkesväska som kan återanvändas på begäran snarare än att ges till alla, som kan användas för att förvara dina kläder medan du går i pyjamas ombord och sedan användas för shopping när du kommer hem? Eller en snyggt märkt, ultralätt packningskub?
Som flygjournalist baserad i Frankrike skriver John Walton regelbundet om resor för Lonely Planet och en mängd olika flygtidningar. Han välkomnar frågor och diskussioner från läsare på Twitter (han är @thatjohn) eller via e-post till john@walton.travel