Lonely Planet Local Penny Carroll var en regelbunden besökare i Byron Bay innan en charmig invånare övertygade henne om att göra denna avslappnade plats vid stranden till sitt hem. Nu ägnar hon sin tid åt att utforska allt som regionen har att erbjuda, från gömda byar i inlandet till hemliga stränder.
Jag blev först kär i Byron… Strax efter att jag flyttade tillbaka till Australien från att bo i Storbritannien. Jag besökte mitt i vintern med några flickvänner och föll hårt: dagarna var varma, stränderna var perfekta för vykort och staden var precis lagom sömnig. Ett par semester senare och det var inte bara Byron som hade stulit mitt hjärta – jag träffade min numera pojkvän på Great Northern Hotel en ljummen sommarkväll. Efter ett år av helgpendling var det inte så svårt att övertyga mig om att packa in mitt stadsliv för paradiset!
Den vackraste stranden i Byron är… Omöjligt att ringa – varje skiva sand är mer himmelsk än den förra. Jag kommer alltid att älska The Pass (en ikonisk paus i slutet av Clarkes Beach), med dess hypnotiska slinga av surfare som elegant glider nerför akvamarinvågorna. Men det är de gömda oaserna runt Broken Head som verkligen wow. Kings Beach, Whites Beach och Brays Beach har en vild skönhet som har gjorts ännu mer värdefull av det faktum att det är ett äventyr i sig att ta sig till dem.
När jag har vänner i stan… Jag tar bort dem i inlandet. Turister brukar inte våga sig långt ut från Byrons livliga centrum, så en kryssning runt landsbygden är en speciell njutning. Vi brukar bege oss till Bangalow för att rota i butikerna, sedan Newrybar för lunch på ett av mina favoritfynd: en liten zigensk husvagn som har blivit matbil som serverar quesadillas sprängfyllda med smak. Food Story är parkerad i trädgården utanför Newrybar Merchants och fungerar onsdag till söndag.
När jag firar något speciellt… Jag gör en bokning på St Elmo, en modern tapasbar med en sofistikerad vin- och cocktaillista. Uppflugen vid den polerade betongbaren med en tallrik jamon Serrano och ett glas rött kan du lätt vara i Barcelona.
Utekvällar i Byron… handlar om musik. Railway Friendly Bar är värd för gratisspelningar varje kväll i veckan (allt från funk till reggae). The Beach Hotel är ett bra ställe för drinkar vid drinkar och publiken tilltalande coverband. La La Land har DJ:s som snurrar låtar till festen. Eller så kan du bara vandra på gatorna och njuta av buskers; vissa lockar stora folkmassor på en fredags- eller lördagskväll.
För billig mat älskar jag… Japonaise Kitchen, ett litet matställe några gator bort från huvudgatan där du kan avnjuta ramen och sushirullar för mindre än AU$20 per person. Annars är det alltid ett par färska tacos från Chihuahua som slår in. Du kan också få 1 AU$ ostron på Balcony på onsdagar mellan 17.00 och 18.00.
En typisk helg innebär… brunch och strandtid. Nyligen tillbringade jag och min pojkvän en ”perfekt” söndag i Byron: en lat frukost på Folk – ett sött kafé i stugstil i utkanten av staden som serverar växtbaserad mat med ett leende (du kan beställa ditt kaffe med egengjord nötmjölk här utan extra kostnad.) Sedan shoppade vi lite fönster innan vi tog en lång promenad nerför Belongil Beach. Det var en av Byrons otroliga höstdagar så vi kunde inte motstå ett dopp i det kristallklara vattnet. Absolut lycka!
En sak jag inte älskar med Byron… är folkmassorna under sommaren, eller när de stora musikfestivalerna rullar in till stan. Sedan måste du vänta en halvtimme eller mer på en plats på populära kaféer som Bay Leaf eller The Roadhouse, och på torsdagsförmiddagar (när bondens marknad är igång) kryper trafiken genom huvudgatan i snigelfart. Det bästa sättet att hantera det är att anamma filosofin som är inskriven på skylten Welcome to Byron Bay: ”Cheer up, slow down, chill out”. Jag skulle överväga att spara din resa till hösten eller vintern: vädret är utan tvekan bättre och du kommer att ha mycket mindre konkurrens om den bästa abborren på Top Shop.
Mitt insiders tips är… du behöver inte vara en earlybird för att insupa Byrons skönhet. Alla (inklusive jag!) kommer att säga åt dig att gå på udden i tid till soluppgången, men om du inte kan dra dig ur sängen så tidigt är solnedgångarna lika magiska. Ta dig upp till fyren för magnifik utsikt när solen sjunker bakom Mount Warning.
Det är ett bra ställe för en familjesemester eftersom… barnen kan lära sig att surfa i de mjuka vågorna i The Pass, springa upplopp på den enorma lekplatsen med utsikt över Main Beach, klappa en python kl. Macadamia slott och håll utkik efter valar och delfiner från stranden.
Allt går här… Jag älskar att du kan tillbringa en dag på stranden och sedan rulla in i en cocktailbar med sanden fortfarande klamrar sig fast vid tårna, eller släppa dina hängningar och dansa till bongotrummor när solen går ner. Lokalbefolkningen föreställer den jordnära australiensiska andan och de kommer gärna att rekommendera en fantastisk synsk eller hänvisa dig till ett närliggande vattenfall – allt du behöver göra är att fråga.
Det bästa med Byron är… det händer alltid något. Oavsett om det är nattmarknader, en pop-up foodtruck-festival, en gatukonstfest eller en fullmåneceremoni på stranden, kommer du att snubbla över upplevelser som får dig att glöda. Tricket är att omfamna serendipity – kasta den noggrant planerade resplanen och se vart Byron tar dig.
Behöver du mer inspiration till stadsresor? Kolla upp The Cities Bookett firande av 200 av världens stora städer, vackert fotograferade och fullspäckade med reseråd och rekommendationer.