Felicity Long
I Irland, liksom i resten av Europa, var ökningen av internationella sommarbesökare en lugnande balsam för turisttjänstemän som var på sprang om branschens postpandemiska framtid.
För rekordet nådde antalet internationella ankomster till Irland i juni 2022 88 procent av prepandemiska nivåer, enligt Central Statistics Office of Ireland, och ökade till ungefär fem gånger antalet ankomster jämfört med föregående år i augusti.
Vad vi lärde oss är att uppdämd efterfrågan är en verklig sak, och att människor kommer att stå ut med ett förvånansvärt obehag för att komma tillbaka på vägen.
Långa köer, förseningar och inställda flyg på flygplatser – ibland eskalerande till kaos – rapporterades över hela Europa, och Dublins flygplats var inget undantag.
Ändå fortsatte folk att komma.
Dessa kaosscener visade sig också vara en lärorik upplevelse för de av oss som är lite mer försiktiga med att komma tillbaka in i svängningen av europeiska resor.
Enligt en ovetenskaplig undersökning av vänner och familj verkar det som om aspekter av reselogistik som tidigare inte spelade så stor roll har flyttat till toppen av listan.
Direktflyg utan mellanlandning? Kolla upp.
TSA preclearance och Global Entry? Kolla upp.
Lätt att ta sig från flygplatsen till destinationen? Kolla upp.
De goda nyheterna för resenärer till Irland i år är att Shannon Airport är hausse när det gäller att kryssa i alla dessa rutor och erbjuda en alternativ irländsk gateway.
Vad Shannon Airport erbjuder resenärer
Shannon erbjuder för närvarande dagliga nonstop transatlantiska flygningar till och från New York-områdets JFK- och Newark-flygplatser och Bostons Logan Airport på Aer Lingus och United.
Flygplatsen har även US Customs and Border Protection preclearance, vilket innebär att amerikanska besökare återvänder till USA som inrikespassagerare. Dessutom driver den en kombinerad TSA/EU-kontrollpunkt, vilket innebär att endast en säkerhetskontroll krävs – faktureras som den enda flygplatsen i världen med detta kombinerade system.
Flygplatsen har också ny säkerhetskontrollteknik som eliminerar behovet av att ta bort vätskor, geler och elektronik från handbagage.
Med andra ord är tanken ”ja, vi har en trevlig flygplats, men låt oss ta dig härifrån så snabbt som möjligt.”
När det gäller den sista punkten i min anekdotiska checklista – det lätta att ta sig från flygplatsen till destinationen – har Shannon en distinkt fördel, enligt Mary Considine, VD för Shannon Airport Group.
”När besökare anländer till Shannon har de omedelbar tillgång till hjärtat av Irland”, sa hon och kallade flygplatsen ”vår regions livsnerve”.
En toppbesöksattraktion, Bunratty Castle och Folk Parkligger mitt i staden Shannon och erbjuder en interaktiv titt på livet på 1800-talets Irland.
Flygplatsen fungerar också som en inkörsport till Wild Atlantic Way — på 1 600 miles och en av de längsta kustvägarna i världen — som slingrar sig längs den natursköna irländska västern.
Alison Metcalfe, Tourism Irelands vicepresident, Nordamerika och Australien/NZ, sa: ”Vi vet från vår forskning att det finns en betydande uppdämd efterfrågan bland resenärer att återvända till ön Irland, och vi ser fram emot att kommunicera med konsumenterna , och våra handelspartner i USA, de fantastiska upplevelserna och det varma välkomnandet som väntar på längden och bredden av Wild Atlantic Way.”
Och eftersom Irland är ganska litet ligger Shannon Airport bara en kort bilresa från Limerick och mindre än 90 minuter från städerna Galway och Cork, samt Knappogue slott och Skellig Michael (Sceilg Mhichil på gaeliska), en Unescos världsarvslista.
Måltider efter flygning
Fans av den mycket hyllade irländska kulinariska scenen är inte långt ifrån Burren Smokehouseden Wild Honey Inn och Aniaren restaurang med Michelinstjärnor i Galways West End.
Shannon Airport ligger också nära några av Irlands mest eleganta lyxboenden, inklusive Dromoland Castle, Gregans Castle och Park Hotel Kenmare.
Slutligen, eftersom det här är Irland, trots allt, kan besökare slå upp på sådana kända golfbanor som Lahinch, Ballybunion, Tralee och Adare herrgård.