Japan kommer tillåta visumfri oberoende turism från och med 11 oktober och häva dess dagliga inträdesbegränsning. Premiärminister Fumio Kishida gjorde tillkännagivandet på torsdagen och signalerade ett stort politiskt skifte efter nästan två och ett halvt år av strikta COVID-19-restriktioner.
Enligt Kyodo News, med hänvisning till icke namngivna regeringskällor, kommer resenärer att behöva uppvisa bevis på ett negativt COVID-19-test eller tre vaccinationer.
Regeringen kommer också att återinföra ett nationellt reserabattprogram som hade skjutits upp på grund av spridningen av covid-19-infektioner.
Kishida gjorde det efterlängtade tillkännagivandet när han var i New York vid FN:s generalförsamling.
”Jag hoppas att många kommer att använda dem”, sa Kishida på en presskonferens. ”Jag vill stödja rese-, underhållnings- och andra branscher som har kämpat under coronavirus-pandemin.”
De två bästa flygbolagen i landet applåderade beslutet.
”Vi är oerhört glada över att se den efterlängtade lättnaden av restriktionerna,” sa Shinichi Inoue, president för All Nippon Airways till reportrar på fredagen. ”Vi kommer att öka antalet flygningar från slutet av oktober för att välkomna kunder från utlandet.”
”Den ekonomiska effekten av inkommande resenärer före covid-19-pandemin sägs vara ungefär 5 biljoner yen, och vi hyser stora förhoppningar om att det kommer att finnas ekonomiska effekter av liknande storlek,” sade Inoue och nämnde att den kraftiga deprecieringen av yenen mot dollarn ”kommer definitivt att tjäna som ett incitament” för internationella resenärer att besöka landet.
På grund av den höga efterfrågan på resor till olika regioner i Japan kommer detta också att bidra till att stärka den lokala ekonomin, sa han.
Japan Airlines berömde beslutet och sa i ett uttalande att flygbolaget är fullt berett att välkomna gäster och bidra till återupplivandet av den japanska ekonomin.
Utlänningar har fått besöka Japan sedan juni, till en början på guidade turer. Den 7 september fick gäster som bokat sina flyg och boende via auktoriserade resebyråer delta i oguideda utflykter.
Men många internationella turister som föredrar mer frihet när de reser var emot dessa restriktioner.
Ett nationellt program för inrikesresor kommer att lanseras den 11 oktober, och erbjuder rabatter på flygbiljetter, parkentréer, sportevenemang och konserter. Enligt tidningen, de som har genomgått tre vaccinationer eller har ett negativt testresultat kommer att vara berättigade till rabatterna.
Programmet erbjuder upp till 11 000 yen (77 USD) i ekonomiskt stöd per deltagare för en övernattning.